Peut-on remplacer la solitude par une machine au visage de cire ? C’est le pari fou d’une entreprise chinoise qui vient de lancer un robot humanoïde ultra-réaliste conçu pour briser l’isolement. Équipé d’une peau synthétique troublante et d’une intelligence artificielle avancée, ce compagnon d’un nouveau genre promet de vous écouter, de vous comprendre et de ne jamais vous abandonner.
Le robot compagnon qui promet un amour inconditionnel
Le constructeur de robots UBTech vient de frapper un grand coup à Shenzhen en présentant son tout nouveau modèle baptisé U1. Ce robot compagnon est présenté comme la première machine humanoïde grandeur nature de ce niveau de réalisme destinée à une production industrielle de masse. Bourré de caméras dans les yeux, de capteurs sur le torse et de microphones, le U1 observe vos expressions, décode vos coups de blues et ajuste ses discussions au fil des jours.
Lors de la présentation officielle, le discours marketing n’a pas fait dans la dentelle. « Nos robots bioniques peuvent vous accompagner toute une vie », a affirmé Michael Tam, directeur de la marque grand public UWorld chez UBTech, lors de l’événement de lancement. « Il ne vous trahira jamais, vous sera toujours fidèle et vous aimera inconditionnellement. »
Côté portefeuille, la fidélité artificielle a un prix bien réel. Le ticket d’entrée pour la version de base du robot compagnon commence à 119 800 yuans (soit environ 17 600 dollars), tandis que le modèle Ultra grimpe à 990 000 yuans (autour de 145 700 dollars). Pour cette somme, l’acheteur a le droit de personnaliser les traits du visage, la coupe de cheveux et le style vestimentaire de sa machine. L’idée ? Lui donner l’apparence d’une célébrité, d’un personnage imaginaire ou même d’un proche disparu.
Ce que personne ne vous dit sur le quotidien avec une IA à la maison
Derrière les promesses d’affection éternelle, que fait concrètement ce robot compagnon dans le salon ? UBTech vise un public très précis : les célibataires endurcis et les personnes âgées isolées. L’IA embarquée gère les conversations quotidiennes, offre un soutien psychologique virtuel, rappelle l’heure des médicaments et détecte les signes de fatigue ou de stress.
Pourtant, soyons honnêtes, on est encore loin du majordome idéal de science-fiction. Le modèle de base bouge la tête, remue les yeux et articule la bouche, mais son autonomie ne dépasse pas les quatre heures de batterie. Oubliez la vaisselle, le ménage ou la cuisine : le U1 ne sait pas accomplir les tâches ménagères. De plus, la direction a été très claire sur un point sensible : la machine n’est absolument pas conçue pour des relations intimes.
Malgré ces limites techniques, l’engouement est impressionnant et la mayonnaise semble prendre. La firme affirme avoir déjà enregistré plus de 13 300 précommandes. Les premières livraisons chez les particuliers sont programmées pour le mois de septembre.
L’ombre de la « vallée de l’étrange » plane sur l’Asie
Ce lancement spectaculaire intervient dans un contexte d’accélération totale pour la tech chinoise. Les chiffres de la banque Barclays montrent que la Chine représentait à elle seule 85 % des installations mondiales de robots humanoïdes l’année dernière. Le gouvernement chinois affirme de son côté que plus de 140 entreprises nationales ont déjà sorti plus de 330 modèles différents. Un raz-de-marée industriel.
À y regarder de plus près, plusieurs spécialistes du secteur pensent que ce marché du robot compagnon pourrait s’imposer durablement dans l’accompagnement des aînés et le bien-être mental. Reste un obstacle de taille, et pas des moindres : l’effet de la « vallée de l’étrange » (uncanny valley). Ce phénomène psychologique bien connu fait que plus un robot ressemble à un être humain sans l’être tout à fait, plus il provoque un sentiment de malaise ou de dégoût chez les utilisateurs.
Pour rassurer les futurs acheteurs frileux à l’idée d’accueillir un clone chez eux, UBTech garantit que toutes les données des utilisateurs récoltées par les capteurs sont lourdement cryptées. L’entreprise assure qu’elles ne serviront jamais à entraîner ses modèles d’intelligence artificielle généraux.
