Des accusations de viol visant des participants d’une émission de téléréalité, et une chaîne de télévision contrainte de tout retirer de ses plateformes en urgence. Le scandale qui secoue « Married at First Sight UK » sur Channel 4 est d’une gravité rare dans le monde de la télé-réalité britannique.
Channel 4 suspend tout et ouvre une enquête externe
La chaîne britannique Channel 4 a annoncé lundi avoir commandé une enquête externe et retiré tous les épisodes de son émission de téléréalité « Mariés au premier regard » de ses services de streaming. La raison : d’anciennes participantes ont affirmé avoir été violées par leurs maris à l’écran.
L’annonce intervient après que Channel 4 a reçu en avril des « allégations graves d’actes répréhensibles ». Le dossier est désormais entre les mains d’un cabinet d’avocats et d’un responsable du secteur des médias, chargés de mener l’enquête indépendante.
Ce même lundi soir, la BBC devait diffuser une investigation journalistique consacrée aux dérives au sein de cette émission. Un calendrier qui n’a rien d’un hasard.
Ce que disent les victimes : trois femmes, des faits distincts
Selon la BBC, deux participantes au programme ont affirmé avoir été violées par leurs partenaires. Une troisième a déclaré avoir subi un acte sexuel non consenti. Des accusations d’une extrême gravité, portées contre des hommes qui étaient, le temps du tournage, leurs maris devant les caméras.
Une seule plaignante a accepté d’être identifiée publiquement : Shona Manderson, qui avait participé à l’émission en 2023. Elle et son partenaire à l’écran avaient été écartés du programme par les producteurs en cours de saison, Channel 4 ayant alors évoqué « des préoccupations concernant leur relation ». L’association Women’s Aid, qui combat les violences domestiques, avait pour sa part qualifié le comportement de cet homme de « contrôlant ». Une autre femme, dont l’identité reste protégée à sa demande, envisage d’intenter une action en justice contre la société de production.
La directrice de Channel 4 brise le silence
Face à l’ampleur des révélations, la directrice générale de Channel 4, Priya Dogra, a pris la parole. Elle a qualifié ces accusations de « très graves », précisant qu’elles étaient « contestées par les participants accusés ».
La chaîne a indiqué ne pas pouvoir commenter les détails du dossier, mais a tenu à préciser que chaque fois que des préoccupations relatives au bien-être avaient été soulevées, « des mesures rapides et appropriées étaient prises ». Elle a également insisté sur le fait que l’émission disposait de « certains des protocoles de bien-être les plus complets et les plus rigoureux du secteur ».
Des affirmations qui, à la lumière des témoignages publiés, vont maintenant devoir passer l’épreuve de l’enquête indépendante.
Qui est derrière l’émission, et qu’est-ce que ça change ?
« Married at First Sight UK » est une franchise télévisée mondiale, originaire du Danemark, dont la version britannique est diffusée depuis dix saisons sur Channel 4. L’émission est présentée comme une « expérience sociale audacieuse » : des participants acceptent de se marier avec un parfait inconnu, puis sont filmés durant leur vie commune. En France, une variante existe sous le nom de « Mariés au premier regard ».
La production de la version britannique est assurée par CPL, une société londonnienne. Ce n’est pas un acteur marginal du secteur : CPL produit également « Love is Blind UK » pour Netflix, la version anglaise de l’émission française « Pour le meilleur et à l’aveugle ». Ses avocats ont affirmé à la BBC que son système de protection du bien-être des participants était « la référence absolue » et que la société avait agi « de manière appropriée dans tous les cas ».
Reste que le retrait complet de toutes les saisons de l’émission des plateformes de streaming de Channel 4, pendant toute la durée de l’enquête, envoie un signal difficile à ignorer. On ne suspend pas dix saisons d’un programme populaire par excès de précaution.
