Ce n’est plus une rumeur. C’est une transition en cours. Manchester City prépare activement le départ de Pep Guardiola après le dernier match de la saison contre Aston Villa, selon des sources proches du club contactées par BBC Sport. Le technicien catalan avait pourtant nié publiquement, avec force, vouloir partir.
Ce que révèle la BBC : le club sait, les joueurs savent
Les informations de BBC Sport sont précises et concordantes. Des sources internes indiquent que des membres du staff comprennent que Guardiola va partir, et que des joueurs de l’effectif anticipent également son départ après la réception d’Aston Villa, dernier match de la saison. En coulisses, le club aurait déjà commencé à réfléchir à la meilleure façon de rendre hommage à son manager iconique.
Officiellement, le discours du club reste prudent. Manchester City maintient que Guardiola est sous contrat pour la saison prochaine et affirme espérer qu’il restera à son poste. Mais quand le travail de transition est déjà enclenché en interne, les déclarations officielles sonnent un peu creux.
Enzo Maresca, ancien manager de Chelsea et ancien assistant de Guardiola au City, est présenté comme le principal favori pour lui succéder.
« No way » : les démentis répétés d’un homme sous contrat
Guardiola n’a pas ménagé ses efforts pour couper court aux spéculations. Interrogé vendredi dernier sur la possibilité que la finale de FA Cup contre Chelsea à Wembley soit sa dernière apparition dans ce stade, il a répondu sans hésiter : « No way », rappelant aux journalistes qu’il avait encore « one more year » sur son contrat. En français : « Pas question », avec encore « un an de contrat ».
Le lendemain, en interview avec BBC Sport juste avant la finale, la même question lui a été posée différemment : sera-t-il encore là la saison prochaine ? Sa réponse : « Yeah. » Et il a ajouté : « I am here, I have a contract. » Soit : « Je suis là, j’ai un contrat. »
Deux démentis en deux jours. Pourtant, dans les couloirs de l’Etihad, la réalité semble bien différente.
Un bilan historique en 10 ans à Manchester
Pour mesurer l’ampleur de ce que représente un départ de Guardiola, il faut s’arrêter sur les chiffres. En dix ans à la tête des Citizens, l’entraîneur de 55 ans a remporté 17 trophées majeurs, 20 au total. Six titres de Premier League, une Ligue des champions, trois FA Cup, cinq EFL Cup. Cette saison, il a déjà glané la FA Cup et la Carabao Cup, et reste en course pour un septième titre de champion d’Angleterre.
Quelques jalons méritent d’être rappelés. En 2017-18, City est devenu le seul club de l’histoire de la Premier League à atteindre les 100 points en une saison, établissant au passage le record de buts inscrits avec 106. En 2022-23, le club a rejoint Manchester United (1998-99) dans le club très fermé des équipes anglaises ayant réalisé le Triplé : Premier League, FA Cup et Ligue des champions la même saison. Et en 2023-24, City est devenu le premier club de l’histoire à remporter quatre titres de champion consécutifs en Angleterre.
Guardiola avait prolongé son contrat en novembre 2024 pour deux saisons supplémentaires, jusqu’en juin 2027. Un départ à l’issue de cette saison serait donc anticipé d’un an.
Avant City, une carrière déjà hors normes
Guardiola a rejoint Manchester City en février 2016, après trois saisons au Bayern Munich où il avait décroché trois titres consécutifs de Bundesliga et deux Coupes d’Allemagne. Avant cela, il avait bâti à Barcelone l’une des équipes les plus admirées de l’histoire du football : trois Liga, deux Ligues des champions, deux Coupes du Roi entre 2008 et 2012. Une année sabbatique, puis le Bayern, puis City.
En tant que joueur, il était milieu défensif et a passé l’essentiel de sa carrière au Barça, où il a remporté six titres de champion d’Espagne, deux Coupes du Roi et la Coupe d’Europe 1991-92. Il a également conduit l’Espagne à la médaille d’or aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 et comptabilisé 47 sélections avec la sélection senior avant de raccrocher les crampons en 2006.
Une génération entière qui s’en va avec lui
Le possible départ de Guardiola intervient dans un contexte plus large de renouvellement radical à l’Etihad. Bernardo Silva, capitaine et milieu de terrain portugais, ainsi que le défenseur anglais John Stones ont tous deux confirmé récemment qu’ils quitteraient le club à l’expiration de leurs contrats cet été.
Kevin De Bruyne, aujourd’hui à Naples, a quitté le club l’été dernier à la fin de son bail. Le gardien brésilien Ederson a été vendu au Fenerbahçe en septembre. L’arrière droit anglais Kyle Walker a rejoint Burnley en juillet, après un prêt à l’AC Milan en seconde partie de saison précédente.
Guardiola, s’il part, ne sera pas seul à tourner la page. Ce sera la fin d’une ère au sens le plus littéral du terme, avec plusieurs piliers de la grande génération citizen qui s’effacent en même temps que celui qui les avait réunis et façonnés.
