Il portait encore les couleurs de son pays au Mondial il y a quelques semaines. Jayden Adams, milieu de terrain sud-africain, s’est éteint à seulement 25 ans. La nouvelle a plongé tout un pays dans la sidération.
Une disparition brutale, quelques semaines après le Mondial
Le milieu de terrain des Mamelodi Sundowns a disputé les deux premiers matchs de l’Afrique du Sud lors de la Coupe du monde 2026. Neuf fois international, il faisait partie de ces joueurs sur qui reposaient de grands espoirs. Rien ne laissait présager un tel drame.
La veille encore, Adams avait repartagé une photo de lui et de sa compagne sur les réseaux sociaux. Sa partenaire, Aqueelah, avait elle aussi publié un cliché du couple le vendredi précédent. Une image du quotidien, presque banale — et pourtant l’une des dernières.
Sa mort a provoqué une onde de choc dans tout le monde du football. Le Syndicat des joueurs sud-africains (SAFPU) a réagi dans un communiqué, saluant un joueur qui « a récemment représenté l’Afrique du Sud à la Coupe du monde FIFA 2026, portant les espoirs de la nation avec fierté, courage et distinction ». Le texte poursuit : « Sa disparition est une perte incommensurable pour sa famille, ses coéquipiers, ses clubs, la communauté du football et le pays tout entier. »
Stellenbosch, son club formateur, rend hommage à un « joueur prodige »
Adams avait quitté Stellenbosch, son club formateur, pour rejoindre Mamelodi Sundowns l’été dernier. Le club du Cap a lui aussi tenu à réagir. Dans son message, Stellenbosch FC évoque « un joueur prodige », qui a fait ses débuts professionnels à seulement 19 ans avant de disputer 139 matchs sous ce maillot, contribuant à la victoire en Carling Knockout en 2023.
Le communiqué ajoute : « Après avoir rejoint les Sundowns en 2025, Jayden a continué à démontrer son immense talent, et il a récemment représenté l’Afrique du Sud au plus haut niveau lors de la Coupe du monde FIFA en Amérique du Nord. » Et de conclure sur une note personnelle : « Un fier porte-drapeau des Cape Winelands, Jayden laisse un héritage durable à Stellenbosch et un impact permanent sur le football sud-africain. Il nous manquera profondément, mais ne sera jamais oublié. »
Ses coéquipiers, eux, n’ont pas caché leur peine sur Instagram. Gomolemo Kekana a confié se sentir « brisé ». Aubrey Modiba a simplement écrit « Noooon mec », tandis que Keanu Cupido a enchaîné plusieurs messages : « Non mec », « P*** mec » et « Je suis tellement désolé mec ».
Un joueur au palmarès déjà solide, malgré son jeune âge
À 25 ans, Adams affichait déjà un joli palmarès. Champion d’Afrique du Sud avec Mamelodi la saison dernière, il avait aussi soulevé la Ligue des champions de la CAF plus tôt cette année. Avec Stellenbosch, il avait également remporté la coupe nationale. Sa première sélection avec l’Afrique du Sud remontait à 2024, même s’il n’avait pas été retenu pour la CAN 2025.
Pendant le Mondial, Adams avait joué une heure lors de la défaite inaugurale 2-0 contre le Mexique, au stade Azteca. Il avait ensuite été remplacé à la mi-temps du deuxième match, un nul 1-1 face à la République tchèque. Ce qu’on savait moins, à l’époque, c’est que sa grand-mère venait de mourir la veille de cette rencontre.
Il avait joué en portant le deuil de sa grand-mère, sans que personne ne le sache vraiment
La Fédération sud-africaine de football (SAFA) avait publié un communiqué à ce moment-là, expliquant que Marianna Adams, 72 ans, était décédée dans un hôpital de Stellenbosch la veille du match contre la Tchéquie, disputé le 18 juin 2026 à Atlanta. Elle devait être inhumée le samedi 27 juin. Le texte précisait : « Jayden a débuté ce match contre la Tchéquie et a tout donné, alors qu’il portait le poids de la perte de sa grand-mère. »
Ce match s’était soldé par un match nul, le premier point de l’Afrique du Sud dans ce Mondial. La sélection avait ensuite écrit l’histoire en se qualifiant pour la première fois pour les huitièmes de finale, après une victoire 1-0 contre la Corée du Sud. Le président de la SAFA, Danny Jordan, avait alors ajouté : « C’est une perte immense pour la famille de Jayden, ses amis et ses proches, et nous nous joignons au deuil de la disparition de sa grand-mère. Nous, à la SAFA, présentons nos plus sincères condoléances et que son âme repose en paix. »
Adams avait ensuite été titularisé tardivement lors de cette courte victoire face à la Corée du Sud, décisive pour la qualification. Il n’avait en revanche pas été utilisé lors de l’élimination face au Canada, pays co-organisateur du tournoi. Ce dernier match, disputé le 28 juin, s’est joué à peine deux semaines avant sa mort.
