Après 120 minutes et une séance de tirs au but, le rêve de la République d’Irlande en matière de Coupe du monde a pris fin à Prague avec la “douleur”, l’émotion dominante du manager Heimir Hallgrimsson.
Depuis leur superbe dernière victoire contre la Hongrie en novembre qui les a propulsés en barrages, l’ambiance était tout à fait contrastée pour les Irlandais alors que la République tchèque, hôte, a riposté à cette occasion pour forcer la prolongation et ensuite s’imposer aux tirs au but.
C’était une soirée très prometteuse puisque la République d’Irlande se retrouvait avec deux buts d’avance après 23 minutes grâce à un penalty de Troy Parrott et un but contre son camp du gardien tchèque Matej Kovar.
Mais les hôtes ont saisi une bouée de sauvetage sur un penalty de Patrik Schick peu de temps après, avant que le capitaine Ladislav Krejci n’acquiesce à quatre minutes de la fin pour forcer la prolongation.
L’équipe de Hallgrimsson aurait pu être hors de vue sans le poteau qui a refusé Jason Molumby en deuxième période et le gardien tchèque Matej Kovar qui a repoussé une tête de Parrott.
Les Irlandais ont pris l’avantage aux tirs au but lorsque Caoimhin Kelleher a sauvé Mojmir Chytil, seulement pour que Kovar ait sauvé Finn Azaz et Alan Browne avant que Jan Kliment ne l’emporte pour les hôtes qui affrontent désormais le Danemark pour une place en Coupe du monde mardi.
“Je suis fier de leur performance car ils ont tout donné”, a déclaré Hallgrimsson, découragé, aux journalistes.
“Je ressens de la gratitude envers les supporters qui se sont présentés et ont soutenu l’équipe tout au long et même après la défaite, mais moi et moi savons que les joueurs ne ressentent que de la douleur.”
