Elle militait pour la cause des enfants placés et enseignait dans un lycée local. Amber Swain, 35 ans, a été arrêtée à Newport dans l’État de Washington après avoir été accusée d’abus sexuels sur ses deux fils adoptifs mineurs.
Une figure connue de sa communauté rurale
Newport est une petite ville de l’État de Washington. Amber Swain y avait une réputation bien établie : enseignante au lycée local, directrice de la Pend Oreille River School, et militante connue pour la cause des enfants en famille d’accueil. Son arrestation a provoqué un choc dans cette communauté rurale.
L’enquête a été déclenchée le 18 mai après que le département de Washington chargé des enfants, de la jeunesse et des familles a signalé aux autorités de possibles abus sexuels impliquant deux adolescents. Le bureau du shérif du comté de Pend Oreille a pris en charge l’affaire. Après audition des victimes présumées et d’Amber Swain, les enquêteurs ont estimé avoir des raisons suffisantes pour procéder à l’arrestation.
Elle a comparu le lendemain au tribunal de district du comté de Pend Oreille.
Une caution fixée à 18 700 euros
Lors de l’audience, la procureure Dolly Hunt a demandé une caution de 50 000 dollars — environ 46 500 euros. Elle a également informé le tribunal qu’Amber Swain aurait tenté de contacter l’une des victimes présumées depuis sa cellule, selon le journal The Miner.
La juge Robin McCroskey a finalement fixé la caution à 20 000 dollars — environ 18 700 euros — en tenant compte de l’absence de casier judiciaire. Amber Swain a été libérée le jeudi suivant sous conditions strictes : interdiction de tout contact avec des mineurs et obligation de rester dans l’État de Washington.
Ce que les enquêteurs ont établi
L’un des garçons a admis avoir eu une relation sexuelle avec Swain avant ses 18 ans, selon la chaîne KREM-TV. Il a précisé à la police que les rapports avaient eu lieu « de nombreuses fois », jusqu’à deux jours avant l’audition des enquêteurs.
Interrogée dans un premier temps, Swain a nié les faits. Elle aurait ensuite reconnu un rapport en février, après que le jeune homme avait atteint sa majorité. Mais ses propres mots fragilisent cette ligne de défense : « Il est possible que j’aie mélangé les dates dans ma tête », aurait-elle déclaré aux enquêteurs.
Le second adolescent a indiqué avoir eu un contact physique avec Swain à plusieurs reprises alors qu’ils se trouvaient dans le même lit en mai, avant qu’elle ne mette fin à la situation.
Des poursuites et des conséquences professionnelles
La justice a demandé que Swain soit formellement interdite de tout contact avec les victimes présumées, notamment après les tentatives de communication depuis la prison. Le district scolaire de Newport l’a suspendue à titre conservatoire et lui a interdit tout accès aux élèves et au personnel pendant la durée de la procédure.
Son audience de mise en examen est programmée lundi au tribunal supérieur du comté de Pend Oreille. En cas de condamnation pour inceste au premier degré — un crime de classe B dans l’État de Washington — elle encourt jusqu’à dix ans de prison et une amende pouvant atteindre 18 700 euros.
