Des rats quasi immunisés aux poisons, qui grimpent dans les toilettes et rongent les murs de l’intérieur. Au Yorkshire, capitale britannique des rongeurs selon Rentokil, les familles n’en peuvent plus.
Une invasion hors normes dans la “capitale des rats” du Royaume-Uni
L’été caniculaire de l’an dernier, suivi d’une période de pluies abondantes, a créé les conditions idéales pour une explosion de la population de rongeurs. Résultat : Rentokil, l’un des principaux acteurs du contrôle nuisibles au Royaume-Uni, enregistre une hausse de 20% du nombre de rats dans le Yorkshire. Vingt pour cent. En un an.
Le terme de “capitale des rats” est désagréable, mais il colle à la réalité décrite par les habitants. Les signalements se multiplient dans des quartiers entiers de Leeds, Huddersfield, Wakefield… Des rats aperçus en plein jour, dans les cuisines, les sous-sols, les jardins. Des rats qui n’ont plus vraiment peur des humains.
Kieran Sampler, expert en contrôle des nuisibles et chasseur de rats dans le Yorkshire chez VermiCure Pest Control, a vu la situation évoluer de manière spectaculaire. « J’ai vu des rats absolument énormes, de 48 à 50 centimètres de long, et j’ai extrait 22 rats d’un garage lors d’une seule intervention », dit-il. Il ajoute, avec le calme de quelqu’un qui en a vu d’autres : « J’ai tout vu. Je suis allé dans des maisons où des rats remontaient par les toilettes pendant que des gens étaient assis dessus. Ils avaient rongé la cuvette parce qu’elle n’avait pas été correctement installée. »
Des familles prises en otage dans leurs propres maisons
Samuel Cross, 20 ans, étudiant en troisième année à l’université Leeds Beckett, partage une maison avec cinq autres personnes. Les rats y sont présents depuis le premier jour. « J’ai eu des rats qui couraient sur mes pieds à plusieurs reprises quand je sortais mettre les poubelles », raconte-t-il.
Il décrit une situation qui s’est installée dans la durée : « Il y a une quantité phénoménale de rats dans ce quartier. Ils entrent par un tuyau d’évacuation dans la cour et ont mangé de la nourriture dans l’un de nos placards de cuisine. Nous avons trouvé des excréments de rats et avons mis du poison. Nous avons aussi eu des rats qui traversaient le salon. Ils sont vraiment confiants. Ils se dirigent vers n’importe quelle nourriture que nous pouvons avoir dans le salon. Nous avons eu des rats dans cette maison depuis le premier jour. Le propriétaire nous a donné des pièges, mais nous n’avons jamais réussi à nous en débarrasser. »
À Burley, un quartier de Leeds particulièrement touché, Jehangir Jay Hamid, 35 ans, aiguilleur à Network Rail, a vécu la même expérience pendant des années. « Nous avons eu des rats partout au rez-de-chaussée, dans la cuisine, dans notre sous-sol. Mon frère qui habite tout près a eu les câbles électriques de sa voiture rongés, et un an, lors d’un contrôle technique, ils ont trouvé un rat mort dans mon moteur. »
Sa solution la plus efficace ? La laine d’acier. Pas le poison. « C’est vraiment grave. Nous avons mis du poison pour rats, mais ce qui a fait la plus grande différence, c’est la laine d’acier. Ils n’aiment pas la mâcher, alors nous la fourrons dans tous les trous que nous pouvons voir, et ça les empêche d’entrer. »
Sa voisine Rebecca Keane, 48 ans, mère au foyer, n’a été épargnée que grâce à ses deux chats, Belle et Rosie. Elle raconte la nuit où l’un d’eux a couru sur son pied : « Nous avons un lapin dans notre cour et l’autre soir, quand je suis venue mettre une couverture sur lui, un rat énorme est sorti de sous mon bac de recyclage et a couru sur mon pied. J’ai aussi remarqué que nous avions un trou dans notre poubelle extérieure, probablement rongé par un rat. Quand je suis allée y mettre un sac, il y avait un petit rat assis sur le dessus, qui me regardait. J’ai crié, fermé le couvercle de la poubelle et je me suis enfuie. Ils me font frissonner. »
Le poison ne fonctionne plus : les rats s’adaptent
C’est peut-être le détail le plus inquiétant de toute cette affaire. Les méthodes traditionnelles de lutte contre les nuisibles montrent leurs limites. Kieran Sampler l’observe sur le terrain depuis un moment : « Ils évitent le poison pour rats, ou certains d’entre eux semblent même y être immunisés, comme des rats de deuxième génération. Il faut déterminer d’où ils viennent, puis les piéger. Ensuite, je les incinère. »
Farrer Moore, 24 ans, de SureKill Pest Control, confirme cette évolution comportementale. Les rats ne sont pas seulement plus nombreux : ils sont plus malins. « Les rats s’habituent beaucoup aux humains et ils savent ce qu’ils font. Ils attendent la nuit quand c’est calme pour sortir. Les gens peuvent les entendre la nuit parce qu’ils ont attendu qu’il y ait moins de personnes autour. Ils se souviendront toujours du point d’entrée dans une propriété. Ils deviennent aussi beaucoup plus apprivoisés et plus confiants. »
Il précise également un mécanisme souvent ignoré par les propriétaires : « Les rats entrent depuis une propriété adjacente. Les maisons mitoyennes sont un facteur contributif majeur dans le déplacement des rats. Ils pénètrent dans les vides sanitaires et les solives et passent simplement d’une maison à l’autre. Ils deviennent définitivement plus gros parce qu’ils trouvent plus de nourriture à manger. »
La propreté n’a rien à voir là-dedans
Voilà l’idée reçue qu’il faut déconstruire. On associe spontanément les rats à la saleté, aux taudis, à la négligence. C’est faux. Ou du moins, très largement exagéré.
Kieran Sampler voit des maisons impeccables envahies toutes les semaines. « Les personnes qui ont des rats chez elles ont souvent honte parce qu’on associe les rats à la saleté, mais 95% des maisons dans lesquelles je me rends sont incroyablement propres », explique-t-il. « J’étais dans une maison à Wakefield et un rat a surgi de derrière un radiateur mural. Mais c’était l’une des maisons les plus propres dans lesquelles j’étais jamais allé. La raison pour laquelle ils entrent est souvent due à un mauvais drainage. Si les gens ont fait des extensions, il y a souvent un vieux tuyau d’évacuation qui n’a pas été obturé. Et beaucoup de nouvelles constructions ne sont pas bâties avec des matériaux durables. Je recommanderais toujours aux gens de faire une inspection du drainage pour voir s’ils ont des canalisations desserrées qui pourraient permettre aux rats de s’infiltrer. »
Il donne aussi quelques conseils pratiques : protéger les terrasses en bois avec un grillage fin pour empêcher les rongeurs de s’y installer, ramasser systématiquement les déjections canines dans les jardins (une source d’attraction majeure), et choisir des mangeoires à oiseaux avec des modèles conçus pour ne pas laisser les rats y accéder.
Linda Kamande, 38 ans, contrôleuse de données à Huddersfield, a découvert au moins cinq rats dans sa maison depuis novembre dernier. Elle les entend se déplacer dans les murs. Elle a tenté les remèdes maison vus sur internet, sans succès : « J’ai mélangé du poivre noir et du poivre de Cayenne avec du vinaigre et j’ai vaporisé ça partout pour voir si ça faisait une différence, mais ça ne les a pas arrêtés. C’est juste dégoûtant. Nous ne voulons pas d’eux dans notre maison, mais nous ne savons vraiment pas quoi faire. »
Sabir Hussain, 76 ans, ouvrier textile à la retraite, vit à Burley depuis près de trente ans. Il côtoie ce problème depuis une décennie. Ses trois petits-enfants vivent avec lui. « Ce n’est pas agréable pour eux de vivre avec des rats. Ils ont peur. Nous nettoyons notre cour et notre remise tous les quelques mois et nous mettons du poison pour rats, mais ça ne fonctionne pas. Ils reviennent toujours et ils sont tellement gros. C’est pire la nuit. Nous ne savons pas quoi faire. »
