Yvan Pedri
Il y avait une attirance spirituelle pour le retour de Bellamy au Pays de Galles.
Né à Cardiff, il a passé la majeure partie de sa carrière de joueur en dehors de son pays natal, représentant notamment Liverpool et Newcastle.
En tant qu’entraîneur, Bellamy a suivi Vincent Kompany à Anderlecht et Burnley, décrivant son passage avec l’actuel entraîneur du Bayern Munich comme une “éducation”.
Les anciens coéquipiers de Manchester City restent de bons amis et se parlent fréquemment, mais Bellamy a estimé qu’il était temps de devenir entraîneur-chef à part entière lorsque son pays l’a appelé.
Bien qu’il ne soit qu’un assistant de Kompany à Burnley, Bellamy a subi une réduction de salaire substantielle pour prendre en charge le Pays de Galles.
Mais c’était un travail pas comme les autres. En plus des liens émotionnels évidents, Bellamy avait des affaires inachevées.
Il n’a jamais eu la chance de participer à un tournoi international majeur mais, en tant qu’entraîneur-chef, il entend remédier à cette situation en se qualifiant pour la Coupe du monde cet été.
“Vous avez toujours cette envie de courir après quelque chose, comme je veux une qualification, je veux participer à des tournois majeurs”, dit Bellamy.
“Mais comment faire ? J’ai plein de défauts, mais l’équipe doit jouer avec intensité, jouer avec les ballons.
“Tant que vous y croyez, c’est la motivation. C’est pourquoi vous faites autant de travail, pourquoi vous regardez l’opposition.
“En tant que footballeur du Pays de Galles, je n’avais pas vraiment confiance, j’avais juste de l’espoir. Italie [when Wales won 2-1 in 2002 in a European Championship qualifier] C’était différent parce que nous leur avons apporté le jeu. Nous avons été géniaux mais il n’y a pas eu beaucoup de soirées comme celle-là.”
Bellamy a marqué le but de la victoire lors du dernier match du Pays de Galles contre l’Italie à Cardiff, un événement mémorable dans un Millennium Stadium à guichets fermés.
Les équipes se retrouveront si elles remportent leurs demi-finales respectives des barrages de la Coupe du monde jeudi, la finale se jouant au Cardiff City Stadium le mardi suivant.
Tout comme Bellamy lui-même, le football gallois est méconnaissable depuis cette soirée mémorable d’il y a 24 ans.
Absent des tournois majeurs depuis la Coupe du monde de 1958, le Pays de Galles s’est non seulement qualifié pour l’Euro 2016, mais a également atteint les demi-finales en France, trois ans après la retraite de Bellamy.
Ils ont ensuite atteint les huitièmes de finale de l’Euro 2020, puis se sont qualifiés pour la Coupe du monde 2022.
Bellamy veut s’appuyer sur ce succès et amener son pays vers de nouveaux sommets.
“L’Euro 2016, ce moment-là, c’était comme : ‘Nous sommes là’. Cela a donné confiance et je veux continuer comme ça”, dit-il.
“Nous frappons bien au-dessus de notre poids, mais c’est là que nous voulons être. Nous devons le faire continuellement. J’aime les attentes.
“C’est ce qu’il faut pour être un joueur gallois. Pour porter ce maillot, ce sont les qualités qu’il faut avoir. Je crois que nous avons la chance d’être régulièrement présents dans les tournois majeurs.”
Sur ce, Bellamy retourne à son ordinateur portable. Le curseur survole les fichiers intitulés « Italie » et « Irlande du Nord » – les adversaires potentiels du Pays de Galles en finale des barrages – puis revient sur « Bosnie ».
Que le Pays de Galles participe ou non à la Coupe du Monde cet été, ce ne sera pas dû à un manque de préparation.
