Yvan Pedri
Dans son autobiographie à succès « Managing My Life », Sir Alex Ferguson a réfléchi sur ses sentiments à propos d’un voyage à Elland Road.
“La foule nous donne invariablement l’impression qu’un lynchage serait trop bien pour nous”, a-t-il déclaré.
Après une victoire typiquement difficile en Coupe de la Ligue en 2011, Ferguson a également fait cette observation.
“J’ai toujours dit que les matchs Liverpool-Manchester United étaient féroces à bien des égards”, a-t-il ajouté.
“Mais cela n’atteint jamais les niveaux de Leeds United. Jamais.”
Leeds a déjà accueilli quelques rivaux historiques en décembre, battant Chelsea 3-1 à domicile et produisant une riposte épique pour arracher un point lors d’un match nul 3-3 contre Liverpool.
Mais une visite de Manchester United, c’est autre chose.
“J’ai une entreprise de décoration et depuis 40 ans nous avons pour devise que nous n’utiliserons pas de peinture rouge”, a déclaré Gary Edwards, un fan de longue date de Leeds.
“Nous peindrons du rouge gratuitement. C’est toujours d’actualité aujourd’hui. C’est sur toutes les cartes de visite et sur tous les papiers à en-tête.”
Les véritables origines de la rivalité sont difficiles à cerner.
Beaucoup pensent que cela date de la guerre des Deux-Roses au XVe siècle, bien que cela soit probablement trop simpliste étant donné que le duché et le duché des maisons d’York et de Lancastre n’avaient pas grand-chose à voir avec les villes elles-mêmes et que le duché de Lancastre possédait des terres et des bureaux dans le Yorkshire.
D’autres pensent que la rivalité a ses origines dans la révolution industrielle qui correspond, au moins en partie, à l’émergence du football en tant que sport organisé – même si aucun des deux clubs, qu’il s’agisse à l’origine de Leeds City et de Newton Heath, ou de leurs noms actuels, n’a acquis une véritable notoriété avant la Seconde Guerre mondiale.
Il est possible que le respect des années 1950 et au-delà pour les Busby Babes, comparé à la négativité autour de l’équipe de Don Revie dans les années 1960 et 1970, soit un facteur.
Savoir que des joueurs clés – Johnny Giles, Gordon Strachan, Joe Jordan, Gordon McQueen, Denis Irwin et Eric Cantona parmi eux – ont quitté un club pour devenir partie intégrante du succès de l’autre en est une autre. Aussi, la proximité des équipes les mieux soutenues des deux plus grandes villes de deux comtés voisins, séparés géographiquement par les Pennines.
Quoi qu’il en soit, la rivalité est réelle et malgré le coup d’envoi tôt à 12h30 GMT, Elland Road est assuré d’être un chaudron alors que Leeds cherche sa première victoire à domicile contre Manchester United en Premier League depuis 2002, lorsque Harry Kewell a marqué le vainqueur.
L’ancien gardien anglais Paul Robinson était dans le but de Leeds ce jour-là et a déclaré à BBC Sport : « À cent pour cent, c’est différent.
“Vous arrivez au stade deux heures avant le coup d’envoi et certaines zones sont cloisonnées. Il y a des policiers ici, vous ne pouvez pas y conduire. Cette route est fermée, cette route est fermée.
“C’est aussi intense que n’importe quel derby que vous voulez nommer dans ce pays – et ce n’est pas amical.
“J’ai grandi quand j’étais enfant à l’académie de Leeds et j’étais ramasseur de balle lors de certains matchs. La section extérieure se trouvait dans le coin de fromage au coin d’Elland Road. Pendant la majeure partie de la saison, personne ne voulait être un ramasseur de balle dans ce coin. Mais quand Manchester United est arrivé en ville, tout le monde voulait être dans ce coin, pour une raison quelconque.
“C’était juste un jeu différent et une expérience différente.”
Aucun des deux managers n’a déjà participé à un match Leeds-Manchester United.
Le patron de Leeds, Daniel Farke, sait que c’est un match qui compte beaucoup pour les fans de son club et parle de réaliser “les rêves”.
L’entraîneur portugais de Manchester United, Ruben Amorim, a été au centre du Derbi de Lisboa, en tant que joueur de Benfica et entraîneur du rival de Lisbonne, le Sporting.
Il n’est pas sûr que la comparaison soit particulièrement utile.
“J’ai entendu dire qu’il s’agissait d’une grande rivalité et d’un grand derby”, a déclaré Amorim.
“Il est difficile de comparer différentes cultures, différents derbys et différentes histoires. C’est un match dans un environnement hostile et cela va être difficile pour n’importe quel joueur. Mais lorsque vous jouez pour Manchester United, vous devez être prêt à tout.”
La dernière campagne victorieuse de Leeds en 1992 a été rendue plus satisfaisante car ils l’ont remportée aux dépens de Manchester United, qui contrôlait son propre destin jusqu’à ce qu’une série de trois défaites successives en l’espace de sept jours à la fin de la saison laisse entrer l’équipe de Howard Wilkinson.
Malheureusement pour Leeds, le post-scriptum est arrivé en novembre suivant, lorsque le directeur général Bill Fotherby a appelé son homologue de Manchester United, Martin Edwards, pour lui demander quelles étaient les chances de ramener l’arrière latéral Irwin au club.
Ferguson était dans la pièce et a dit non au départ d’Irwin, mais a dit à Edwards de mentionner la disponibilité de l’attaquant français Cantona. C’est un appel qui a changé le cours de l’histoire du football anglais.
“Je n’ai jamais pardonné cela à Bill”, déclare Gary Edwards.
Peut-être que l’une des raisons pour lesquelles la rivalité de Leeds avec Manchester United ne me vient pas à l’esprit de la même manière que d’autres en Angleterre est la relative rareté de ces événements.
Hormis la période de 14 ans qui a commencé avec la promotion de Leeds dans l’élite en 1990 et la relégation en 2004, les deux clubs ne se sont rencontrés que huit fois au cours des 30 autres années à partir de 1982. Leeds a gagné une fois en 2010, en tant qu’équipe de League One à Old Trafford en FA Cup, et a perdu à cinq reprises.
Mais les supporters des deux clubs ne l’oublient pas.
“Même lorsque Leeds était en League One et en Championship, Manchester United chantait toujours une chanson sur les équipes qu’ils n’aimaient pas et y étiquetait ‘et Leeds'”, a déclaré Robinson, qui a passé six ans à Leeds avant de rejoindre Tottenham en 2004.
“Semaine après semaine, peu importe la ligue dans laquelle ils évoluent ou contre qui ils jouent, les fans de Leeds sont très fiers chaque semaine de décrire leur aversion pour Manchester United.”
Leeds entre dans le match en meilleure forme, après avoir ajouté un match nul et vierge le jour de l’An à Anfield à son retour à domicile contre les hommes d’Arne Slot pour porter son record actuel d’invincibilité à six matchs et sept points d’avance sur la relégation à la 16e place. Il s’agit de leur meilleure forme dans l’élite depuis avril 2021, lorsque Marcelo Bielsa était aux commandes.
En revanche, Manchester United, sixième, n’a que trois victoires depuis fin octobre et n’a pas réussi, le 30 décembre, à battre une équipe des Wolves qui n’a récolté que trois points toute la saison.
Quoi qu’il en soit, Robinson pense qu’il y a certains fans de Leeds pour qui une saison réussie cette fois-ci serait de terminer 17e et de battre Manchester United.
“Cela existe”, a déclaré Gary Edwards. “Je ne suis pas tout à fait comme ça, mais il y a 100% de fans qui pensent de cette façon.
“Je pense simplement que c’est le meilleur moment pour les affronter, car nous avons franchi un cap.
“Nous avons gardé la même formation et les mêmes joueurs qui semblaient désastreux en début de saison sont désormais assurés et confiants.
“Cela rendra le jeu intéressant. Très, très intéressant.”
