Un nouveau tournant judiciaire frappe la monarchie britannique. Jeudi, l’ex-prince Andrew a été arrêté et placé en garde à vue dans le cadre de l’affaire Epstein, une procédure inédite visant un membre aussi proche de la famille royale et qui intervient alors que de nouvelles accusations sont examinées par la police. Selon la BBC, il aurait quitté le commissariat autour de 20h30 alors que la police britannique a indiqué qu’il avait été relâché en attendant les suites de l’enquête. 20 Minutes fait le point.
Que s’est-il exactement passé ?
L’interpellation est survenue le jour de son 66e anniversaire, selon la police britannique, qui enquête sur des soupçons de « faute dans l’exercice de fonctions officielles ». Les faits concernent notamment la période où l’ex-prince Andrew occupait le poste d’envoyé spécial du Royaume-Uni pour le Commerce entre 2001 et 2011, et ses relations avec le financier américain Jeffrey Epstein. La police de Windsor a confirmé l’arrestation « d’un homme sexagénaire, résident du Norfolk, soupçonné de manquement à ses obligations dans l’exercice d’une fonction officielle », sans mentionner son nom, conformément aux règles en vigueur.
Selon les médias britanniques, Andrew a été interpellé vers 8 heures dans sa résidence de Sandringham. Il a quitté le commissariat autour de 20h30 (19h30 heure locale). Il a été relâché en attendant les suites de l’enquête ont indiqué les enquêteurs. Ceux-ci ont aussi perquisitionné deux propriétés liées à l’ancien prince, Royal Lodge dans le Berkshire et Sandringham dans le Norfolk. Dans la soirée, la police a précisé que les perquisitions étaient terminées pour l’une mais toujours en cours pour l’autre.
Que lui reproche la police britannique ?
Début février, la police de Thames Valley avait indiqué « évaluer » des accusations selon lesquelles Andrew aurait transmis à Jeffrey Epstein des informations potentiellement confidentielles, notamment des rapports liés à ses voyages officiels en Asie. Les enquêteurs examinent également des documents issus des dossiers Epstein publiés le 30 janvier par le ministère américain de la Justice, qui contiennent de nouvelles accusations.
Parmi celles-ci figurent des allégations selon lesquelles une femme aurait été envoyée au Royaume-Uni par Jeffrey Epstein en 2010 afin d’avoir des relations sexuelles avec Andrew dans sa résidence de Windsor. L’ancien membre de la famille royale n’a jamais commenté ces accusations. Il a toujours nié celles formulées par Virginia Giuffre, qui avait engagé une action en justice conclue en 2022 par un accord à l’amiable de plusieurs millions de livres.
Quelles sont les réactions au Royaume-Uni ?
Le roi Charles III a réagi dans un communiqué en affirmant que « la justice doit suivre son cours ». Il a indiqué accueillir cette arrestation « avec la plus profonde inquiétude », tout en assurant apporter « son soutien et sa coopération » aux autorités et précisé qu’il ne ferait pas d’autres commentaires tant que la procédure serait en cours. Le prince William et son épouse Kate ont simplement indiqué soutenir la position du souverain.
Donald Trump a qualifié jeudi de « très triste » l’arrestation de l’ex-prince Andrew. « Je pense que c’est une honte. Je pense que c’est très triste. Je pense que c’est tellement mauvais pour la famille royale. C’est très, très triste », a dit le président américain à bord d’Air Force One, tout en affirmant avoir, pour sa part, été « totalement » blanchi.
Notre dossier sur l’affaire Epstein
Les proches de Virginia Giuffre ont affirmé être « réconfortés de savoir que personne n’est au-dessus des lois, pas même la royauté ». Andrew, déchu de ses titres royaux par Charles III en octobre, reste toutefois huitième dans l’ordre de succession au trône. Pour les spécialistes, cette affaire constitue un défi pour la monarchie britannique. L’historienne Anna Whitelock estime qu’elle « met à l’épreuve sa transparence et ses responsabilités », tandis que l’expert Ed Owens considère Andrew comme « une bombe non explosée », dont les conséquences continuent de peser sur le règne de Charles III.
