Un meurtre prémédité, un mari qui détourne un hélicoptère pour la faire évader, une liaison avec un gardien de prison… L’histoire de Kristel Appelt, retrouvée morte dans sa cellule de Bruges cette semaine, tient du roman noir.
Un meurtre, 25 ans de prison, et une réputation qui commence
Tout remonte à décembre 2018. Kristel Appelt, alors âgée d’une vingtaine d’années, attire son ex-petit ami Andy Vandereyt, 30 ans, dans les rues d’Aarschot. Elle n’est pas seule : le père de ses trois enfants, Bjorn De Candt, l’accompagne. Les deux complices avaient préparé leur acte et apporté trois longs couteaux.
Andy Vandereyt a reçu 13 coups de couteau. Il est décédé à l’hôpital quelques heures plus tard.
En 2021, le tribunal de Louvain a condamné Kristel Appelt à 25 ans de prison pour meurtre. Bjorn De Candt a écopé de 24 ans pour son rôle dans les faits.
La rencontre en prison, et les cours d’informatique comme terrain de séduction
En janvier 2019, Appelt attend son procès à la prison mixte de Hasselt, en Belgique. C’est là qu’elle croise Mike Gielen, 30 ans, condamné pour trafic de drogue. Ils se connaissaient vaguement de l’extérieur, mais c’est derrière les murs qu’ils tombent amoureux.
Dans une prison, les possibilités de se retrouver sont rares. Gielen l’a raconté au journal belge Het Belang van Limburg : « Nous nous connaissions encore d’avant, mais ne nous étions pas vus depuis longtemps. Comme nous ne pouvions jamais nous voir, nous avons tous les deux commencé à prendre des cours d’informatique en prison. C’était la seule façon d’être ensemble. »
Ils se marient en novembre 2019. Un mois plus tard, Gielen est libéré sous condition. Les voilà séparés.
L’évasion par hélicoptère : audacieuse, rocambolesque, et ratée
Incapable de supporter l’attente, Gielen décide de tout tenter. En septembre 2020, moins d’un an après leur mariage, il loue un hélicoptère pour aller chercher sa femme. Il commet une première erreur colossale : utiliser son vrai nom pour la réservation.
Il convainc la société de location qu’il souhaite photographier Bruxelles depuis les airs. Accompagné de deux complices de 18 et 22 ans, le groupe prend quelques photos, comme prévu. Puis, alors que l’appareil survole le Palais de Justice de Bruxelles, les trois hommes sortent des pistolets à air comprimé et les braquent sur la pilote de 35 ans.
L’hélicoptère est détourné. Gielen ordonne à la pilote de se diriger vers la prison de Berkendael, où Appelt avait été transférée. Le plan : la récupérer pendant sa promenade dans la cour.
Sauf que la pilote a gardé son sang-froid. Elle tente discrètement de contacter le contrôle aérien, mais Gielen s’en aperçoit et frappe le manche de commande. L’appareil part en piqué. Elle reprend le contrôle de justesse. Un tribunal dira plus tard que « seules les réactions de sang-froid de la pilote ont permis d’éviter une catastrophe ».
Reprenant la main, elle simule plusieurs tentatives d’atterrissage dans la cour de prison, prétextant l’impossibilité de poser l’appareil en sécurité. Les détenus, depuis leurs fenêtres, agitaient les bras en acclamant. De son côté, Gielen avait le mal de l’air à un point tel qu’il a dû sortir la tête de l’hélicoptère pour vomir cinq fois.
La pilote finit par feindre une crise d’hyperventilation. Gielen renonce. Il lui demande de se poser à Hélécine, au sud de Bruxelles, où une voiture de fuite l’attendait. Mais il sera retrouvé caché chez son père peu après.
Lui et ses complices avaient utilisé leurs vrais noms pour louer l’appareil. Ils ont tous été identifiés sans difficulté.
Gielen a écopé de cinq ans de prison supplémentaires pour l’évasion manquée. Ses deux acolytes ont chacun reçu 30 mois. Il avait déclaré à l’époque : « Je continuerai à l’attendre. Même si cela prend 30 ans avant qu’elle soit libérée. Je m’en fiche. Notre amour est pour toujours. »
Le mariage n’a pas survécu à l’épreuve. Le couple a fini par divorcer, Gielen purgeant sa peine à Hasselt pendant qu’Appelt restait à Bruges.
La liaison avec un gardien, et une fin tragique
Les dernières semaines de Kristel Appelt ont été marquées par un nouvel épisode qui a alerté la direction de l’établissement : elle aurait été surprise en train d’avoir des relations sexuelles avec un gardien de prison dans sa cellule. Le gardien a été suspendu. Appelt devait être transférée dans un autre établissement.
Elle est morte avant ce transfert. Retrouvée sans vie dans sa cellule de Bruges ce mercredi, sa mort est considérée comme un suicide.
Mike Gielen a appris la nouvelle avec stupéfaction. Il a déclaré : « Cette nouvelle est un choc énorme pour moi. Malgré notre rupture, sa mort m’a touché très profondément. Je ne m’y attendais pas du tout. Il n’y avait aucun signal pointant dans cette direction. J’ai beaucoup de questions, et j’espère pouvoir obtenir des réponses bientôt. »
