Ce lundi soir vers 23h30, un astéroïde va passer à 90 000 kilomètres de notre planète. Pas de quoi paniquer, mais suffisamment près pour sortir le télescope.
Pour donner une idée de l’échelle : la Lune se trouve en moyenne à 384 000 kilomètres de la Terre. L’astéroïde baptisé « 2026 JH2 » va donc passer à moins d’un quart de cette distance. C’est ce qu’on appelle un passage rapproché, et c’est assez rare pour mériter l’attention.
Découvert le 10 mai seulement par des astronomes du Mount Lemmon Survey en Arizona et du Farpoint Observatory au Kansas, l’objet a été identifié très récemment. Sa largeur est estimée entre 16 et 35 mètres, soit à peu près la taille d’un terrain de basketball. Pas un géant cosmique, donc. Mais pas non plus un caillou insignifiant.
Sa trajectoire particulière est d’ailleurs intéressante : « 2026 JH2 » va effectuer un double survol, passant à proximité à la fois de la Terre et de la Lune. Un ballet orbital assez inhabituel.
Faut-il vraiment s’inquiéter ?
La question se pose naturellement. Et la réponse des experts est claire : non. Aucun risque de collision.
D’abord parce que la distance de passage reste suffisante pour éviter tout contact avec nos satellites en orbite. Ensuite, et c’est là que l’affaire devient intéressante, même dans le scénario hypothétique où l’astéroïde entrerait dans l’atmosphère terrestre, il serait quasi intégralement consumé avant d’atteindre le sol. Les dégâts seraient nuls ou négligeables.
En réalité, les astéroïdes de cette taille sont bien moins menaçants que leur réputation ne le laisse croire. Ce sont les objets de plusieurs centaines de mètres, voire de plusieurs kilomètres, qui préoccupent réellement les agences spatiales. Un bloc de 35 mètres maximum, ça fait une belle boule de feu dans le ciel si ça entre dans l’atmosphère, pas une catastrophe planétaire.
Comment l’observer ce soir
C’est là que ça devient concret. L’astéroïde sera trop petit et trop rapide pour être visible à l’œil nu. Mais un télescope amateur suffira pour le repérer, à condition de savoir où pointer l’instrument et de se trouver dans de bonnes conditions d’observation.
Pour ceux qui ne possèdent pas de télescope, une alternative simple existe : la chaîne YouTube « The Virtual Telescope Project » diffusera l’événement en direct. Il suffira de se connecter aux alentours de 23h30 ce lundi soir pour suivre le passage en temps réel, depuis chez soi.
Ce genre d’occasion est plus rare qu’on ne le croit. Un astéroïde passant à moins d’un quart de la distance Terre-Lune, détecté moins de deux semaines avant son passage, observable avec du matériel grand public… les conditions sont réunies pour une soirée d’astronomie inattendue.
