Elle avait 69 ans, un cœur trop généreux, et des économies de toute une vie. Janet Fordham est morte au Ghana en février 2023, victime d’un accident de voiture survenu au bout d’un voyage désespéré. Un voyage qu’elle avait entrepris pour tenter de récupérer près d’un million d’euros dérobés par des escrocs sur des applications de rencontre.
L’histoire a été révélée lors d’une audience au tribunal des coroners du Devon, en Angleterre. Et elle glace le sang.
Tout commence en 2017. Janet, veuve, commence à utiliser des applis de rencontre. Elle tombe sur un homme qui se présente comme un sergent-major de l’armée britannique en poste en Syrie. Il lui parle d’amour, de projets, d’une vie à construire ensemble au Royaume-Uni. Puis vient la demande d’argent, sous prétexte de rapatrier des lingots d’or.
Sa belle-fille Melanie avait pourtant vu venir le piège dès le départ. Elle témoigne à l’audience, la voix lourde de regrets. “Il prenait sa retraite bientôt pour rentrer au Royaume-Uni. Elle disait qu’ils étaient amoureux et qu’ils allaient acheter une maison ensemble. Je me souviens lui avoir dit franchement que tout ça semblait un peu incroyable, et que la prochaine étape serait qu’il lui demande de l’argent. Je lui ai dit catégoriquement de ne rien envoyer.”
Janet n’avait rien dit. Mais elle envoyait de l’argent. Environ 150 000 euros rien que pour ce premier escroc.
Un engrenage impossible à stopper
Les années passent, les arnaques s’enchaînent. Un faux diplomate, puis un certain Kofi, soi-disant médecin au Ghana, qui affirme vouloir l’aider à récupérer son argent. Janet y croit. Elle tombe même amoureuse.
Pendant cinq ans, elle vide ses comptes, vend sa maison, emprunte à sa famille, casse sa retraite, retire 500 euros par jour en liquide quand les banques lui ferment leurs portes après avoir détecté la fraude. Elle emprunte aussi 140 000 euros à des proches. Au total, entre 800 000 et un million d’euros partent à l’étranger.
La police du Devon et des Cornouailles est alertée à plusieurs reprises, en 2017, 2020 et 2022. Mais Janet est considérée comme juridiquement apte à prendre ses propres décisions. Rien ne peut l’arrêter légalement.
Melanie confie avec une douleur palpable. “Qu’elle soit allée si loin qu’elle ne pouvait plus accepter que tout était perdu, et qu’elle continuait d’espérer récupérer quelque chose en injectant encore de l’argent… ou qu’elle croyait sincèrement ce qu’on lui disait, on ne le saura jamais.”
En octobre 2022, Janet prend l’avion pour le Ghana. Elle rejoint Kofi. En février 2023, ils roulent ensemble vers la région d’Oti, apparemment pour obtenir l’accord d’un membre de la famille en vue d’un mariage. La voiture quitte la route. Janet ne survivra pas à l’accident.
Kofi plaide coupable pour des infractions routières. Il reçoit une peine de prison avec sursis et une amende. Aucune preuve d’implication criminelle dans la mort de Janet n’a été établie.
Une vie entière réduite à rien par des inconnus rencontrés sur un écran. Et une famille qui n’a jamais pu faire autrement que regarder.
