Elle s’exprime rarement en public, et encore moins sur des sujets aussi sensibles. Jeudi, Melania Trump a pris la parole devant les journalistes à la Maison-Blanche pour démentir catégoriquement tout lien avec Jeffrey Epstein et son ancienne complice Ghislaine Maxwell. Une sortie médiatique aussi rare qu’inattendue, qui soulève autant de questions qu’elle prétend en régler.
Une déclaration ferme, lue depuis un pupitre
C’est dans la même salle que Donald Trump avait utilisée la semaine dernière pour s’adresser à la nation sur la guerre en Iran que la Première dame a choisi de s’exprimer. Le symbole n’a pas échappé aux observateurs. Texte préparé en main, ton posé, elle a livré ses dénégations une par une.
«Je n’ai jamais été amie avec Epstein», a-t-elle déclaré. «Je ne suis pas une victime d’Epstein. Epstein ne m’a pas présentée à Donald Trump.»
A Lire Aussi
Elle a reconnu que le couple avait pu croiser Epstein «de temps en temps» lors de soirées mondaines, précisant que «se retrouver dans les mêmes cercles sociaux est courant à New York et à Palm Beach». Mais elle a tenu à préciser qu’elle n’avait rencontré Epstein pour la première fois qu’en 2000, lors d’une soirée à laquelle elle était venue avec son mari, alors qu’elle se faisait encore appeler Melania Knauss. «Je n’avais jamais rencontré Epstein et n’avais aucune connaissance de ses activités criminelles», a-t-elle affirmé.
Elle a également mis en garde contre la désinformation qui circule à son sujet. «De nombreuses fausses images et déclarations me concernant et concernant Epstein circulent de manière calculée sur les réseaux sociaux depuis des années. Soyez prudents quant à ce que vous croyez.»
Des e-mails avec Maxwell au cœur des interrogations
Ce qui a vraisemblablement poussé Melania Trump à s’exprimer, c’est la publication récente de documents par le département de Justice américain. Parmi eux figure un bref échange de courriels qui semble impliquer la future Première dame et Ghislaine Maxwell, même si les adresses électroniques des deux parties sont censurées dans les documents.
Le premier message, envoyé le soir du 23 octobre 2002 avec pour objet «SALUT !», commence par «Chère G !». L’expéditrice évoque «un bel article sur JE dans le New York mag» avant de demander des nouvelles des déplacements de la destinataire et de lui proposer de s’appeler à son retour à New York. La réponse signée «G. Max» indique qu’elle rentre déjà en ville mais n’aura pas le temps de la voir, ajoutant qu’elle essaiera d’appeler.
Cet échange coïncide avec la semaine de publication d’un portrait élogieux d’Epstein dans le New York Magazine, accompagné d’une photo de Maxwell à ses côtés. Bien que les censures rendent impossible toute certitude sur l’identité des parties, Melania Trump a semblé faire référence à ces messages dans sa déclaration. «Mon e-mail de réponse à Maxwell ne peut être qualifié de rien d’autre que d’une correspondance informelle», a-t-elle dit. «Ma réponse polie à son message ne représente rien de plus qu’une note insignifiante.»
Les archives montrent par ailleurs que Maxwell et la future Première dame se fréquentaient à Palm Beach avant cet échange. Deux semaines plus tard, le 11 novembre 2002, elles étaient photographiées ensemble à New York avec Donald Trump et Naomi Campbell lors d’un événement Dolce & Gabbana.
Un appel aux auditions publiques au Congrès
Au-delà de sa propre défense, Melania Trump a également demandé au Congrès d’organiser des auditions publiques sous serment avec les victimes d’Epstein. Un appel qui a immédiatement trouvé un écho au sein de l’opposition. Robert Garcia, élu démocrate de Californie et membre de rang de la commission de surveillance de la Chambre, a réagi en déclarant «Nous approuvons l’appel de la Première dame Melania Trump à une audition publique avec les survivants de Jeffrey Epstein. Nous encourageons le président Comer à répondre à la demande de la Première dame et à programmer immédiatement une audition publique.»
Plusieurs victimes avaient déjà rencontré la commission lors d’une session à huis clos l’automne dernier. Mais une audience publique serait d’une toute autre portée.
Ce qui reste en suspens, c’est la raison précise qui a poussé Melania Trump à sortir de son silence à ce moment précis. Aucune accusation spécifique récente n’a été clairement identifiée comme déclencheur. Et dans un contexte où son mari est en pleine tourmente sur le front iranien, certains se demandent si cette apparition très médiatisée n’a pas aussi servi à autre chose.
