O’Neill a toujours parlé de vouloir que ses joueurs jouent au plus haut niveau, mais comme mentionné, un nombre important de joueurs affronteront ses Rovers pour éviter la chute et c’est serré en bas.
Ils incluent Price à West Brom, qui est également quatre points au-dessus de la zone de relégation, Ciaron Brown, Jamie McDonnell, Jamie Donley et Brodie Spencer à Oxford United, qui sont à un point de la sécurité et Terry Devlin à Portsmouth, qui est à un point au-dessus de la baisse, alors qu’il gère Tom Atcheson chez Rovers.
Est-ce une source d’inquiétude pour l’Irlande du Nord que le sélectionneur international puisse potentiellement reléguer certains de ses habitués dans l’équipe internationale ?
O’Neill ne le pensait certainement pas.
Interrogé en février, il a déclaré qu’il n’avait pas “ce sang sur les mains” et que le sort de ces clubs dépendait de leurs managers respectifs.
“En fin de compte, mon travail consiste à faire de mon mieux pour les Blackburn Rovers”, a-t-il déclaré.
“Les gars qui dirigent ces clubs respectifs, leur travail est également de faire de leur mieux pour leurs clubs. Je ne pense pas que ce soit un problème du tout.”
Les cyniques peuvent se demander si O’Neill, qui aura réduit le temps de préparation avec les Rovers pour deux grands matchs en préparant NI à affronter le Pays de Galles, désavantagera délibérément les rivaux du Championnat alors qu’il est à la tête de NI en termes de façon dont il gère la charge de joueurs susmentionnés contre le Pays de Galles avec une période chargée d’action nationale à suivre.
Par coïncidence, trois des quatre joueurs libérés de l’équipe NI, Ruairi McConville de Norwich (genou), Ali McCann de Preston (coup) et Paddy McNair de Hull City (cuisse), affronteront vendredi trois des rivaux de relégation d’O’Neill à Portsmouth, Leicester et Oxford.
O’Neill réfuterait sans aucun doute toute suggestion d’ingérence et, interrogé sur le calendrier serré, a déclaré qu’il était “conscient de la situation”, mais a souligné qu’il se concentrerait toujours sur l’aide à l’Irlande du Nord pour remporter le match à Cardiff.
“Nous ne sommes pas responsables du calendrier des matchs ni pour la fenêtre internationale ni pour l’EFL. Je pense que 80% de mon équipe joue en EFL. Nous sommes bien sûr conscients de la situation des clubs, mais lorsque les clubs ont recruté ces joueurs, ils savaient qu’ils étaient des joueurs internationaux et nous n’allons pas être imprudents avec les joueurs ou quelque chose comme ça là-bas, mais nous devons évidemment prendre soin de nous en tant que groupe de joueurs”, a-t-il expliqué.
“Le plus important, c’est que les joueurs sortent et jouent. Tout ira bien pour eux. Les gars qui jouent dans l’EFL, ils jouent beaucoup au football et ils sont habitués à jouer régulièrement. Ils ont donc de la résilience et je suis sûr qu’ils passeront bien ce match.”
