Angleterre : Épidémie de méningite : deux morts et plusieurs gravement malades

Un lycéen et un étudiant universitaire sont décédés à la suite d’une épidémie d’une forme rare de méningite à Canterbury. Selon les autorités, onze autres personnes sont hospitalisées pour des maladies graves.

Le nombre de cas dans l’épidémie de méningite à Canterbury est « inhabituel » et « inquiétant », a déclaré un expert à Sky News UK. Andrew Preston, professeur à l’Université de Bath spécialisé dans les maladies bactériennes, a déclaré qu’il était possible qu’une nouvelle souche soit à l’origine de l’épidémie ou que les cas résultent d’un seul événement infectieux. Il a également déclaré à Sky News que lui et un collègue ne se souvenaient pas d’une éruption « de cette taille et de cette vitesse » pendant plusieurs années.

Méningococcie invasive

Comme le rapporte l’autorité sanitaire britannique UK Health Security Agency (UKHSA), une première évaluation est qu’il s’agit d’une méningococcie invasive. Les bactéries méningococciques infectent les membranes du cerveau et de la moelle épinière et peuvent également provoquer une intoxication sanguine (septicémie). La maladie peut survenir soudainement et mettre la vie en danger.

Ce sont les symptômes

Les symptômes de la maladie peuvent inclure de la fièvre, une raideur de la nuque ou une éruption cutanée. D’autres signes possibles incluent des maux de tête sévères, une sensibilité à la lumière, des vomissements, de la diarrhée, des convulsions, des douleurs musculaires et articulaires, une confusion et une fatigue extrême. Cependant, selon l’UKHSA, les symptômes peuvent varier et n’apparaissent pas toujours au même moment.

Si elle est détectée trop tard, la maladie peut être mortelle en raison de la proximité de l’inflammation avec le cerveau et la moelle épinière. Cependant, si elle est traitée rapidement, les chances de guérison sont généralement bonnes, selon l’autorité.

Cause possible de l’épidémie

Les autorités sanitaires soupçonnent que l’épidémie actuelle est liée à un événement survenu à Canterbury auquel ont participé certains de ceux qui sont tombés malades par la suite. Le Telegraph écrit que l’épidémie remonte à une fête dans une discothèque de Canterbury.

Les jeunes sont particulièrement considérés comme à risque car ils ont souvent des contacts étroits au sein de groupes plus importants, comme dans les écoles, les universités ou les dortoirs. Les bactéries peuvent être transmises par des infections par gouttelettes, par exemple lors de la toux, des éternuements ou des baisers, et sont souvent transportées dans la gorge sans provoquer de symptômes au départ.

Il y a actuellement de longues files d’attente devant l’Université du Kent. Les étudiants font la queue pour recevoir des antibiotiques. Un étudiant a déclaré à Sky News : “Tout le monde est en colère contre l’université. Nous aurions pu le découvrir bien plus tôt.” Mais elle est désormais sûre que l’université saura bien gérer la situation.