Vous êtes allongé dans votre lit, sur le point de vous endormir… et soudain vous sursautez. Votre cœur bat la chamade, vous êtes bien éveillé. Tout à l’heure, vous aviez l’impression de trébucher dans un escalier ou de tomber quelque part. Cela vous semble familier ? Alors vous faites partie de la grande majorité. 60 à 70 pour cent de la population totale en font l’expérience de temps en temps.
Le phénomène a un nom : Hypnic Jerk. Il s’agit de contractions musculaires spontanées qui peuvent affecter des muscles individuels ou des groupes musculaires entiers. Selon une étude de 2016 de l’Université de Bologne, publiée dans la revue Sleep Medicine, ils surviennent de manière sporadique et touchent toutes les tranches d’âge et tous les sexes.
Connaissez-vous la sensation de tomber soudainement dans le vide ou de trembler juste avant de vous endormir ?
C’est pourquoi ton cerveau tire la sonnette d’alarme
L’ensemble n’a pas encore été entièrement étudié. La théorie la plus courante : lorsque vous vous endormez, vos ondes cérébrales ralentissent et votre corps commence à se détendre. Votre centre moteur dans le cerveau interprète à tort cette libération comme une chute et réagit par une réaction de surprise pour vous protéger d’un impact perçu.
Pascal Grosse, médecin-chef et responsable de la médecine neurologique du sommeil à la Charité de Berlin, l’explique ainsi au site en ligne “Dasgehirn” : “Notre cerveau se réorganise lors du passage de l’éveil au sommeil. Cette transition est particulièrement sensible à ces à-coups.” Il voit une explication possible dans la formation dite réticulaire. Il s’agit d’une zone du tronc cérébral qui est connectée au système d’éveil ainsi qu’à la fonction motrice et au système de sursaut. La contraction pourrait donc correspondre à une réaction de sursaut automatique.
Mais pourquoi a-t-on l’impression de tomber ?
Passionnant : les contractions sont souvent accompagnées d’images oniriques. Vous rêvez, vous trébuchez – et votre corps y réagit. Le psychologue Tom Stafford de l’Université de Sheffield décrit cela à la BBC comme ce qu’on appelle une imagination onirique : votre cerveau crée une histoire appropriée à partir des propres contractions du corps, comme une chute. «Dans les rêves, les domaines de la planification et de la prospective sont supprimés. Le cerveau réagit de manière créative à ce qui se passe”, explique Stafford. “Semblable à un musicien de jazz qui s’inspire de ses collègues musiciens.”
Grosse évoque une autre hypothèse : la sensation de chute pourrait provenir du système d’équilibre. Cela n’a pas été prouvé, mais cela aurait un sens physiologique.
Quand est-ce que cela devient problématique ?
Même si elles peuvent être gênantes, les contractions du sommeil sont dans la grande majorité des cas inoffensives. Mais il existe une forme particulière : le syndrome dit de la tête explosive.
Les personnes concernées remarquent des bruits extrêmement forts ou des éclairs lumineux lorsqu’elles s’endorment. “Cette variante peut apparaître 10, 15, 20 fois de suite”, explique Grosse. “Les personnes concernées ne s’endorment qu’après des heures. Cette forme nécessite alors un traitement.” Il n’existe pas de thérapie ciblée, mais l’éducation et la réduction du stress peuvent aider.
Voici ce que vous pouvez faire à ce sujet
Il n’y a pas de panacée contre les chutes avant de dormir. Mais : tout ce qui améliore votre hygiène de sommeil peut vous aider. Ceux-ci incluent une heure de coucher fixe, la méditation avant de s’endormir, moins de caféine et d’alcool et aucun exercice intense peu de temps avant de se coucher. Les fumeurs sont plus souvent concernés par le phénomène. Vous devriez également réduire votre temps d’écran avant de vous coucher. Parce que le stress et le manque de sommeil font partie des facteurs déclencheurs les plus importants des contractions du sommeil.
Alors ne paniquez pas si vous grincez encore des dents ce soir. Votre cerveau ne répète que brièvement l’urgence. Et dans la plupart des cas, c’est tout à fait normal.
Avez-vous des conseils pour vous endormir ? Partagez-le avec la communauté.
Gloria Karthan (glo), travaille depuis 20 minutes depuis 2019. Elle est membre du comité de rédaction et chef de l’équipe lifestyle.
