Joey Barton a été condamné avec sursis pour des messages X offensants

L’ancien footballeur Joey Barton a été condamné à une peine avec sursis pour des publications sur les réseaux sociaux concernant le diffuseur Jeremy Vine et les experts du football à la télévision Lucy Ward et Eni Aluko.

Barton, 43 ans, a été reconnu coupable par un jury de la Crown Court de Liverpool d’avoir envoyé des communications électroniques extrêmement offensantes dans l’intention de provoquer de la détresse ou de l’anxiété.

Le procès a appris qu’il avait « franchi la frontière entre la liberté d’expression et un crime » avec six messages sur X, notamment comparant Aluko et Ward aux tueurs en série Fred et Rose West, et qualifiant Vine de « vélo occasionnel » entre janvier et mars 2024.

Barton, originaire de Huyton, Merseyside, a été condamné à six mois de détention, avec sursis pendant 18 mois.

L’ancien joueur de Manchester City et de Newcastle a également été contraint par le secrétaire honoraire de Liverpool, le juge Andrew Menary KC, d’effectuer 200 heures de travail non rémunéré dans la communauté et de payer plus de 20 000 £ de frais.

À la suite d’un match nul télévisé de la FA Cup en janvier 2024 entre Crystal Palace et Everton, Barton a comparé Ward et Aluko aux « Fred et Rose West des commentaires sur le football » et a ensuite superposé leurs visages sur une photographie des meurtriers en série.

S’adressant à la BBC après avoir quitté le tribunal, Barton a déclaré : “Si je pouvais revenir en arrière, je le ferais.

“Je n’ai jamais voulu blesser qui que ce soit. C’était une blague qui est devenue incontrôlable.”

Il a ajouté : « Personne ne veut aller en prison ».

Barton, qui compte 2,7 millions d’abonnés sur X, a qualifié à plusieurs reprises Vine de « vélo occasionnel » et a déclaré dans un message : « Si vous voyez ce type près d’une école primaire, appelez le 999 » et « Méfiez-vous de l’homme avec une caméra sur son casque qui passe devant les écoles primaires. Appelez les flics s’il est repéré. »

Il a été déclaré non coupable de six autres allégations selon lesquelles il aurait envoyé une communication électronique extrêmement offensante dans l’intention de provoquer de la détresse ou de l’anxiété entre janvier et mars 2024.

Les jurés ont innocenté Barton, maintenant de Widnes, Cheshire, pour l’analogie du commentaire avec les West, mais ont jugé que l’image superposée était extrêmement offensante.

En témoignant, Barton, qui dirigeait Fleetwood Town et Bristol Rovers, a déclaré qu’il pensait avoir été victime de “poursuites politiques” et a nié que son objectif était “d’obtenir des clics et de se promouvoir”.

Concernant la détermination de la peine, le juge Menary KC a déclaré à Barton : « Un débat vigoureux, la satire, la moquerie et même un langage grossier peuvent relever de la liberté d’expression autorisée.

“Mais lorsque des messages ciblent délibérément des individus avec des comparaisons diffamatoires avec des tueurs en série ou de fausses insinuations de pédophilie, destinées à les humilier et à les affliger, ils perdent leur protection.

“Comme l’a conclu le jury, vos infractions illustrent un comportement qui dépasse cette limite – équivalant à une campagne soutenue d’abus en ligne qui n’était pas de simples commentaires mais ciblés, extrêmes et délibérément nuisibles.”

Le juge a déclaré que, même s’il était convaincu que le « seuil de détention » avait été franchi dans cette affaire, il était prêt à suspendre ces peines de prison.

Il a noté que Barton avait pris des mesures pour modérer son comportement en ligne, mais a ajouté que “seul le temps nous dira si cette détermination perdure”.

Des ordonnances d’interdiction de deux ans ont été émises contre chacune de ses victimes, ce qui inclut la publication de toute référence à elles sur toute plateforme de médias sociaux ou média de diffusion.

Suite au verdict, un porte-parole de la police du Cheshire a déclaré que la police espérait que l’affaire dissuaderait d’autres personnes utilisant les réseaux sociaux pour partager des « messages abusifs et haineux ».

Ils ont déclaré que les messages de Barton “auraient été vus par des centaines, voire des milliers de personnes, et pourtant, il n’a montré aucun respect ou considération quant à l’impact que cela aurait sur ses victimes et leur bien-être”.

“La peine qui lui a été infligée aujourd’hui est assortie d’un certain nombre de conditions strictes et s’il ne les respecte pas d’une manière ou d’une autre, il risque une peine d’emprisonnement.”

Dans la déclaration de la victime de Vine, qui a été lue au tribunal, il a déclaré que les actions de Barton étaient « profondément traumatisantes ».

“J’avais l’impression que ma réputation était entachée.”

Il a ajouté : “Joey Barton est un petit homme qui se nourrit de la douleur des autres.”

Ward, dans sa déclaration de la victime, a qualifié les messages de Barton d’« irresponsables » et de « haineux ».

“J’ai maintenant constamment peur, non seulement de l’accusé, mais aussi des personnes qu’il a incitées contre moi et son histoire ne fait qu’accroître ma peur.”

Elle a ajouté que le « barrage de haine » l’avait amenée à « remettre en question ma propre valeur ».

Dans la déclaration d’impact d’Aluko, elle a déclaré que les commentaires de Barton étaient « odieux et les critiques les plus offensantes qu’elle ait subies dans sa vie » et qu’elle a dû en conséquence renforcer la sécurité.

“Je reste profondément bouleversée par la comparaison malveillante avec les tueurs en série et je me sens humiliée étant donné que des millions de personnes auront vu cette comparaison”, a-t-elle déclaré.

C’était injustifié et injustifié, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait trop peur pour quitter sa maison, ce qui entraînait l’annulation de ses engagements et une perte de revenus.