Yvan Pedri
“Bon Dieu, non”, répond Mark Hughes lorsqu’on lui demande s’il envisage de suivre les traces de son ancien patron de Manchester United, Sir Alex Ferguson, et de réussir jusqu’à 70 ans.
Cela fait sept ans que Hughes, 62 ans, n’a pas dirigé la Premier League.
Seuls six autres – Arsene Wenger (828), Ferguson (810), David Moyes (731), Harry Redknapp (641), Sam Allardyce (541) et Steve Bruce (476) – ont pris en charge plus de matchs à l’ère de la Premier League que Hughes (466).
Alors que cinq de ces six ont soit pris leur retraite, soit sont actuellement hors jeu, Hughes poursuit son dernier défi : tenter de relancer la fortune de Carlisle United, hors championnat.
“Je saurai quand le moment sera venu de prendre ma retraite, mais je n’ai pas encore atteint ce stade”, a-t-il déclaré à BBC Sport.
Après avoir mené les Blackburn Rovers à la sixième place de la Premier League, dirigé Manchester City en Europe et obtenu trois premières places dans l’élite avec Stoke City, les journées de Hughes sont désormais consacrées à planifier des victoires contre Truro City, Boston United et Tamworth en Ligue nationale.
L’ancien patron du Pays de Galles ne pourrait être plus heureux.
“Beaucoup de choses auxquelles j’ai été confronté en Premier League sont évidentes à ce niveau”, déclare l’ancien attaquant, affectueusement surnommé “Sparky” lorsqu’il jouait à Manchester United.
“Problèmes menant aux jeux, problèmes de joueurs… vous les avez toujours ici.”
Après avoir dirigé Benni McCarthy à Blackburn, Carlos Tevez à Manchester City et Peter Crouch à Stoke, Hughes utilise sa vaste expérience de gestion pour essayer de tirer le meilleur parti de Regan Linney, Cameron Harper et Chris Conn-Clarke.
Cela semble fonctionner.
Hughes a mis Carlisle sur la bonne voie pour faire un retour rapide dans la Ligue de football après la relégation de la Ligue 2 la saison dernière.
Les Cumbrians ont commencé le week-end deuxièmes du classement de la Ligue nationale, à égalité de points avec le leader Rochdale, et tenteront dimanche d’atteindre le troisième tour de la FA Cup pour la première fois depuis 2020 lorsqu’ils affronteront League One Blackpool à Bloomfield Road (17h30 GMT).
“J’ai passé de très bons moments en tant qu’entraîneur de Premier League”, déclare Hughes. “Mais faire cela et obtenir une promotion, ce serait là-haut.”
