Au cœur du Vatican, les cardinaux se réunissent en conclave, dans le secret solennel de la chapelle Sixtine. Leur mission : désigner celui qui succédera au pape François. Et si, contre toute attente, le prochain pontife était… français ?
Cela relèverait presque du miracle : depuis Grégoire XI au XIVe siècle, aucun Français n’a accédé au trône de Saint-Pierre. Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille, François-Xavier Bustillo, évêque d’Ajaccio, Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger, ou encore Christophe Pierre, Dominique Mamberti et Philippe Barbarin sont dans les rangs, mais leurs chances semblent minces.
Pourtant, dans le Vatican, rien n’est jamais écrit d’avance.
« Depuis l’époque contemporaine, à trois exceptions près, tous les papes ont été des surprises », rappelle Bernard Lecomte, journaliste et fin connaisseur de la papauté. Le collège électoral a été largement renouvelé par François, qui a nommé 110 cardinaux issus des quatre coins du globe. Entre fractures idéologiques et diversité culturelle, l’Église cherche un nouvel équilibre.
Mais qui sera cet homme de synthèse, capable d’unir une institution à la croisée des chemins ? Certainement pas celui que tout le monde attend.
Un poste aux exigences vertigineuses
La santé, d’abord, est une condition non négociable. Le poids du monde repose sur les épaules du pape. « Un souverain pontife affaibli, c’est son entourage qui gouverne à sa place », avertit l’historien Charles Mercier. Dans cette optique, les Français “papables”, plus jeunes que la moyenne — Bustillo (56 ans), Vesco (62 ans), Aveline (66 ans) — marquent des points. Mais l’âge seul ne fait pas le pape : François avait 76 ans lors de son élection.
Au-delà de l’endurance, le charisme est essentiel. Un bon pasteur sait parler au monde, toucher les cœurs. « Être fade, c’est impossible au XXIe siècle », tranche Denis Pelletier, de l’EPHE. Le pape n’est pas seulement le guide des fidèles : il devient une voix morale universelle.
L’Église en 2025 : un nouveau visage
Le centre de gravité du catholicisme s’est déplacé. Loin de l’Europe, ce sont désormais l’Afrique et l’Asie qui concentrent 80 % des catholiques. Dans ce contexte, le prochain pape pourrait venir du « Sud global », plus représentatif de cette dynamique démographique.
Mais le rayonnement spirituel ne suffit pas. Il faut aussi parler italien, langue de travail du Vatican, et incarner une forme d’intelligence relationnelle, pour naviguer entre les enjeux religieux, diplomatiques et géopolitiques.
Qualités spirituelles et vision d’avenir
Le futur pape devra aussi avoir une vision claire de l’Église : faire face aux scandales, répondre à la quête de sens dans un monde en mutation, redéfinir la place des femmes et des laïcs, et renforcer le dialogue interreligieux. Sur ce terrain, des figures comme Jean-Paul Vesco ou le patriarche italien Pierbattista Pizzaballa sont saluées.
Enfin, un atout paradoxal : ne pas être trop favori. « Les papes désignés par leur prédécesseur sont souvent écartés », note Bernard Lecomte. Les électeurs se méfient des jeux de pouvoir. Les réseaux peuvent aider, ou desservir. Matteo Zuppi, proche de la communauté Sant’Egidio, en est un bon exemple.
Verdict : des Français “papables”, mais pas favoris
Les cardinaux français séduisent par leurs parcours, leur humilité, leur enracinement dans une Église des marges. Mais ils souffrent d’un manque d’ancrage dans les réseaux vaticans. Leur proximité avec François pourrait aussi jouer contre eux, si le conclave penche pour une rupture.
Comme toujours, la surprise est possible. « C’est une assemblée qui s’oriente au fil des discussions, des alliances, des intuitions », résume Denis Pelletier. Et si la foi anime tous les électeurs, c’est la personnalité de l’élu qui doit donner envie de croire, de prier, de suivre.
Alors, un Français au trône de Saint-Pierre ? Les chances sont minces. Mais dans le silence du conclave, l’Esprit souffle où il veut.
