La victoire 3-1 de jeudi contre Feyenoord a mis fin à quatre ans d’attente du Celtic pour une victoire à l’extérieur en Europe, tandis qu’O’Neill, avec l’entraîneur Shaun Maloney, a organisé une victoire en demi-finale de Coupe de la Ligue en prolongation contre les Rangers.
“Honnêtement, j’ai apprécié”, a déclaré O’Neill à propos de son intérim.
Et le meilleur ? “Jeux gagnés”, sourit-il. “Cela ne changera jamais. Battre les Rangers aide toujours.”
O’Neill a dirigé le Celtic de 2000 à 2005, remportant trois titres de champion, trois Coupes d’Écosse et une Coupe de la Ligue. Il les a également emmenés en finale de la Coupe UEFA 2003.
Alors que sa seule défaite de cette période intérimaire était à Midtjylland en Ligue Europa, l’ancien international d’Irlande du Nord était ravi de la prestation contre Feyenoord dans la même compétition.
“Je ne devrais pas minimiser la performance”, a-t-il déclaré. “Je pensais que nous étions vraiment brillants.
“C’était aussi bien que nous avons joué pendant mon séjour ici.”
O’Neill n’avait pas dirigé de club depuis son limogeage par Nottingham Forest en juin 2019.
“À l’époque où je ne gérais pas, je pensais toujours que je pouvais gérer”, a-t-il déclaré. “L’appétit est toujours là. Lors de mes derniers jours sur terre, je penserai encore ‘ouais, c’est bon, je pourrai faire ça’.
“C’est une opportunité qui m’a été offerte par l’homme qui m’a confié ce poste il y a 25 ans. [major shareholder Dermot Desmond].
“Je n’ai aucun doute que j’aurais eu des doutes si quelqu’un d’autre m’avait demandé de le faire à titre intérimaire. Mais l’appel à diriger à nouveau le Celtic était vraiment trop grand et tout s’est mis en place, ce qui est vraiment sympa.”
