Le départ d’Ollie Watkins pour l’Arabie saoudite aurait profondément déstabilisé sa femme Ellie. Arrivée à Riyad dans l’urgence après le transfert de l’attaquant anglais à Al-Hilal, elle tente désormais de reconstruire une nouvelle vie pour leur famille.
Souriante aux côtés de son mari, Ellie Watkins a affiché une image de famille heureuse lors de la présentation d’Ollie Watkins à Al-Hilal. Mais derrière cette photo pleine de sourires, l’installation en Arabie saoudite aurait été beaucoup plus difficile à vivre pour la jeune femme.
À en croire plusieurs proches cités par The Sun, le transfert de l’ancien attaquant d’Aston Villa vers le club de Riyad s’est accéléré en quelques jours seulement. Ellie, 30 ans, aurait alors dû quitter précipitamment Birmingham, où elle avait construit ses habitudes et noué de solides amitiés.
Un départ qui a pris Ellie de court
Ellie Watkins n’aurait pas vraiment eu le temps de se préparer à ce changement de vie. Le transfert d’Ollie, estimé à 51 millions de livres, aurait pris une nouvelle dimension en seulement quelques jours avant le départ de la famille vers l’Arabie saoudite, fin août.
Un proche raconte : « Le transfert d’Ollie au Moyen-Orient a été un énorme choc pour Ellie. Il n’y avait pas beaucoup de spéculations autour de ce transfert et l’accord s’est considérablement accéléré en quelques jours. »
La jeune femme avait pourtant eu le temps de s’intégrer à Birmingham. Ollie Watkins y évoluait depuis six ans après son arrivée en provenance de Brentford, et Ellie y avait rapidement trouvé son cercle d’amis.
« Ellie avait un incroyable groupe d’amis à Birmingham et s’est très vite adaptée après l’arrivée d’Ollie à Villa il y a six ans », poursuit la source.
Avec leurs deux enfants, Amara, quatre ans, et Marley, trois ans, le couple tente désormais de prendre ses marques à Riyad.
« Pas sur mon bingo card pour 2026 »
Quelques heures seulement après la présentation de son mari à Al-Hilal, Ellie avait elle-même laissé apparaître son émotion dans une vidéo publiée sur TikTok.
Face caméra, l’influenceuse reconnaissait être encore sous le choc. Elle expliquait notamment que cette installation à Riyad n’était absolument pas prévue dans ses projets.
Elle avait alors déclaré que ce déménagement n’était « pas sur sa bingo card pour 2026 », tout en assurant qu’elle voulait croire à une nouvelle aventure positive pour sa famille.
Malgré son émotion, Ellie tentait de rester optimiste. Elle expliquait être nerveuse à l’idée de cette nouvelle vie au Moyen-Orient, mais répétait que cette expérience serait « incroyable pour les enfants » et que leur nouvelle vie « irait bien ».
Ses proches assurent aujourd’hui qu’elle essaie surtout de rester forte pour ses deux enfants.
Les autres WAGs lui apportent leur soutien
Dans cette période de transition, Ellie peut compter sur plusieurs femmes de joueurs anglais qui connaissent elles aussi les bouleversements liés à une carrière internationale.
Elle s’est notamment rapprochée de Megan Pickford, la femme du gardien anglais Jordan Pickford. Les deux femmes avaient suivi leurs compagnons en Amérique du Nord pendant la Coupe du monde 2026.
Après la publication de la vidéo d’Ellie depuis Riyad, Megan Pickford lui a écrit : « Oh ma chérie, cela m’a donné un nœud à la gorge. Je suis sûre que tu t’installeras parfaitement dans ce nouveau chapitre. »
Olivia Stones, épouse du défenseur anglais John Stones, a elle aussi adressé un message de soutien à Ellie. Le joueur a quitté Manchester City cet été pour rejoindre l’Inter Milan, entraînant lui aussi un déménagement familial à l’étranger.
De son côté, Melanie Gallardo Robles, l’épouse de l’ancien joueur d’Aston Villa Anwar El Ghazi, lui a également témoigné son soutien : « Je sais exactement ce que tu ressens, l’amour et les souvenirs resteront pour toujours ! Bienvenue au Moyen-Orient. J’espère te revoir bientôt. »
Ellie lui a répondu avec enthousiasme, rappelant qu’elles avaient commencé leur aventure à Villa avant de se retrouver toutes les deux au Moyen-Orient.
Le départ d’Ollie Watkins a aussi laissé des traces
Le déménagement n’est toutefois pas le seul bouleversement auquel Ellie doit faire face. La fin de l’aventure d’Ollie Watkins à Aston Villa s’est déroulée dans un contexte particulièrement mouvementé.
Après six saisons au club, l’attaquant anglais avait fini par devenir l’un des joueurs les plus appréciés des supporters. Il a inscrit 91 buts en 221 rencontres avec Villa et a participé au retour du club au premier plan.
Mais son départ a rapidement provoqué une vive polémique.
Watkins s’était notamment rendu indisponible pour le premier match de Premier League de la saison, une décision qui avait laissé Aston Villa sans véritable attaquant disponible. Le club s’était finalement incliné lourdement, 4-0, contre Brighton.
Interrogé après cette rencontre sur l’absence de son attaquant, Unai Emery avait lancé aux journalistes qu’il fallait « l’appeler, lui ou son agent » pour connaître les raisons de cette décision.
Unai Emery avait quitté Watkins les larmes aux yeux
La situation s’est finalement apaisée lorsque Watkins a présenté ses excuses à son entraîneur et à ses anciens coéquipiers.
Unai Emery avait alors expliqué : « Il nous a dit après le match contre Brighton qu’il était désolé et qu’il avait fait une erreur. Il avait tort, mais nous avons accepté ses excuses. Les joueurs aussi. »
Le technicien espagnol avait également rendu hommage à son ancien attaquant au moment de leur séparation : « Son engagement et son comportement étaient fantastiques. C’est un homme fantastique, encore plus qu’un joueur. Je lui ai dit au revoir avec une énorme accolade et quelques petites larmes. »
Pour Ellie, voir son mari passer en quelques jours du statut de chouchou des supporters à celui de joueur vivement critiqué aurait été particulièrement difficile.
Une source proche de la famille affirme qu’elle est « incroyablement émotive » et qu’elle a été profondément touchée par la manière dont le départ s’est déroulé.
Riyad, un nouveau départ à construire
Malgré la nostalgie de Birmingham, Ellie commence déjà à se créer de nouveaux repères à Riyad. Elle s’est notamment rapprochée de Débora Lourenço Neves, la femme de Ruben Neves, désormais coéquipier d’Ollie Watkins à Al-Hilal.
Les deux couples ont un autre point commun : avant de s’installer en Arabie saoudite, leurs familles vivaient dans les Midlands.
« Ils ont beaucoup de choses en commun et Ellie a quelqu’un avec qui elle peut parler de leur époque dans les Midlands si l’Angleterre lui manque », explique une source.
Ellie pourrait également croiser d’autres figures très connues du monde des WAGs à Al-Hilal, notamment Zoe Cristofoli, compagne de Theo Hernandez. Le mannequin et influenceuse dispose d’une importante communauté sur les réseaux sociaux et connaît déjà bien l’environnement saoudien.
Entre les embouteillages et l’installation de la famille
Pour autant, les premières semaines à Riyad n’ont pas été parfaitement idylliques.
Après avoir assisté aux débuts d’Ollie sous le maillot bleu d’Al-Hilal, Ellie s’est notamment plainte des deux heures passées dans les embouteillages pour rejoindre la Kingdom Arena.
Elle doit également encore organiser définitivement l’installation de la famille. Selon une source citée par The Sun, elle aurait passé beaucoup de temps à choisir les couleurs de leur intérieur et à tester différentes configurations de meubles pendant qu’Ollie découvrait son nouvel environnement sportif.
« Ça a été une période mouvementée et chaotique, et il y a déjà eu des hauts et des bas », confie cette source.
Jeudi, Ellie est même retournée en Angleterre pour régler les derniers détails liés au déménagement. Elle a partagé une photo d’Ollie serrant leur fille dans ses bras avant son départ.
« Bébé triste qui dit au revoir à papa aujourd’hui. Je me sens tellement mal, elle ne comprend pas vraiment ce qui se passe », a-t-elle écrit.
Avant d’ajouter : « Retour au Royaume-Uni pour tout régler avant que nous puissions vraiment déménager. »
Ollie Watkins déjà adopté par les supporters d’Al-Hilal
Pendant qu’Ellie tente de trouver ses marques, Ollie Watkins a déjà commencé à séduire son nouveau public.
L’attaquant anglais a fait ses débuts avec Al-Hilal le 1er septembre. Entré en cours de match, il a rapidement marqué lors de la victoire 3-0 de son équipe contre Al-Ahli.
Un premier but qui lui a permis de recevoir un accueil particulièrement enthousiaste des supporters du club, qui lui ont déjà trouvé un surnom : « WatKing ».
Al-Hilal a ainsi parfaitement lancé sa saison et s’est installé en tête du championnat saoudien à égalité avec Al-Nassr, l’équipe de Cristiano Ronaldo.
Pour Ellie Watkins, le défi est désormais différent : transformer ce départ précipité en véritable nouveau départ familial à Riyad.
