La puissance de la Premier League aurait été renforcée par la présence de six équipes lors des huitièmes de finale après la phase de championnat, mais il s’agissait en quelque sorte d’une douche froide provoquée par les discussions sur sa suprématie, City et Chelsea étant lourdement battus, à la suite des défaites de Liverpool et des Spurs mardi.
Arsenal, leader de la Premier League, a eu besoin du penalty de dernière minute de Kai Havertz pour obtenir un match nul contre le Bayer Leverkusen, sixième de la Bundesliga, après avoir remporté huit victoires sur huit en phase de championnat.
Les Spurs ont été humiliés par l’Atletico, Liverpool a perdu contre Galatasaray – bien que Newcastle United puisse s’en attribuer le mérite car la victoire ne leur a été refusée que par le dernier penalty de Barcelone à St James’ Park.
De grosses performances sont nécessaires au match retour si l’on ne veut pas rendre vides les vantardises sur la prétendue superpuissance de la Premier League.
Cinq de ces équipes ont disputé le match aller à l’extérieur. Chelsea, Manchester City et les Spurs doivent tous combler un déficit de trois buts, même si Arsenal et Liverpool sont les meilleurs espoirs de se qualifier.
C’était un ralentissement inattendu. Se pourrait-il que la lourde charge de travail et l’intensité de la Premier League aient altéré les performances à l’approche de la Ligue des Champions ?
Compte tenu de ces éléments de preuve, le tableau de la Premier League n’est pas aussi rose que certains le suggèrent dans le contexte de la Ligue des Champions.
Tout cela semblait si différent du nouveau format du classement, qui a conduit à un balayage net des équipes de Premier League, donnant lieu à des suggestions selon lesquelles elles pourraient dominer les dernières étapes.
Ce n’est pas le cas, car les équipes qui ont réussi les barrages comme Bodo/Glimt, l’Atletico, le Real, le PSG et Galatasaray ont toutes impressionné.
L’ancien gardien anglais Paul Robinson, qui était au Bernabeu, a déclaré à BBC Radio 5 Live : “Nous avons parlé des équipes anglaises et de leur domination en Europe. Regardez avec quelle facilité elles se sont qualifiées, également dans les ligues Europa et Conférence. Mais en Ligue des Champions, aucune équipe anglaise n’a gagné.
“Manchester City était dans une meilleure position que le Real Madrid. Ils étaient ravagés par les blessures. Cela ressemblait à une équipe de moins de 23 ans avec une expérience dispersée pour le Real. Mais ils étaient cliniques et bien entraînés et ont frappé City en contre-attaque.”
