Cleworth est le dernier lien vers le «mauvais vieux temps de la Ligue nationale», comme l’a appelé l’animateur de Feast of Football, Carl Roberts.
Cleworth n’a raté que trois matches toutes compétitions confondues cette saison et a joué un rôle important dans des moments clés tels que marquer le premier but de Wrexham en Ligue 1, 19 ans après la dernière fois qu’ils ont joué à ce niveau.
Alors que les « icônes » se sont succédées, Cleworth est devenu le cœur tranquille de l’évolution défensive du club.
Ce processus s’est poursuivi lors de la fenêtre de transfert de janvier avec l’arrivée de Zak Vyner, 28 ans, de Bristol City, un défenseur expérimenté avec plus de 260 apparitions en championnat, soulignant le niveau auquel Wrexham opère désormais – bien loin de jouer aux côtés de semi-professionnels lors des jours à l’extérieur à Solihull.
Iwan Roberts a fait l’éloge de la nouvelle recrue Vyner : “Je l’ai vu beaucoup. Il est grand, il est fort. C’est un professionnel fantastique. C’est agréable de travailler avec lui, il a une bonne attitude. Il veut apprendre, il veut s’améliorer au quotidien. Il s’entraîne comme s’il joue.”
Tandis que Vokes a ajouté : “Je pense que son âge m’a vraiment surpris quand je l’ai vu parce que j’ai joué contre lui plusieurs fois. J’ai joué contre lui à Burnley et à Stoke lorsqu’il était à Bristol City et à Rotherham.
“Il a toujours été un défenseur central qui m’a permis d’être très bon au niveau du championnat. J’avais l’impression qu’il était là depuis des années. Il joue à Bristol City depuis qu’il était un jeune garçon. Et ce nombre d’apparitions à ce niveau est incroyable pour un joueur de seulement 28 ans.”
L’arrivée de Vyner offre de la concurrence, mais aussi une mesure des progrès de Cleworth. Autrefois jeune député, c’est désormais lui qui fixe les normes que doivent atteindre les nouveaux arrivants.
Comme l’a noté Vokes, même en Ligue nationale, le club “a toujours acheté des joueurs de niveau supérieur”.
Si la promotion devait à nouveau suivre, un autre “été très chargé” les attend, avec pour objectif la préparation à la Premier League.
Et Parkinson était du même avis : “Max est comme l’équipe en général. Si vous restez immobile, quelqu’un intervient et prend votre place.
“Donc, il le sait et cela ajoute un peu de pression pour tout le monde dans le groupe. Et, vous savez, Max est le genre de garçon qui continuera à se surpasser.”
Cleworth continue de « rouler » et sa durabilité est remarquable. Ayant signé un nouvel accord à long terme en janvier, il semble qu’il n’ait définitivement pas été « laissé pour compte ».
Il est peut-être le dernier survivant de l’ère pré-hollywoodienne, mais il n’est pas une relique de cette époque, mais plutôt un élément essentiel de ce que Wrexham est en train de devenir.
Alors qu’ils font pression pour une quatrième promotion consécutive, Cleworth constitue un pont entre les époques : de Solihull Moors à St Mary’s, jusqu’au bord de la Premier League.
Son histoire est liée à l’ascension de Wrexham et elle semble loin d’être terminée alors que les caméras d’Hollywood regardent l’ascension continue de cette star.
