Entrepreneuriat en Afrique : Melvyn Lubega partage ses expériences au WEF

Melvyn Lubega nous accueille sur la promenade de Davos. Il a fait un long voyage depuis l’Afrique du Sud. Cet homme de 36 ans au sourire chaleureux est un aspirant entrepreneur qui ne correspond pas du tout au stéréotype habituel du WEF. 20 Minutes l’a rencontré à la South Africa House pour une interview.

M. Lubega, vous êtes un entrepreneur technologique, un investisseur et vous êtes aujourd’hui à Davos au Forum économique mondial. Mais commençons par le tout début. Comment as-tu grandi ?

Melvyn Lubéga: J’ai grandi à Johannesburg. Mes parents étaient des fonctionnaires, nous n’avions pas beaucoup d’argent, mais l’éducation était extrêmement importante. Je viens d’une famille nombreuse avec un fort sens de la communauté. Dans mon environnement culturel, le principe suivant s’est appliqué depuis longtemps : devenir médecin, ingénieur ou avocat, c’est sûr. L’entrepreneuriat n’était pas une voie évidente.

Néanmoins, vous êtes devenu entrepreneur. Qu’est-ce qui a fait la différence ?

L’éducation m’a ouvert des portes. J’ai eu des bourses dans une bonne école, à l’Université du Cap et plus tard à Oxford. Cela m’a permis de prendre des risques. À Oxford, j’ai réalisé que la technologie pouvait être un outil puissant pour résoudre des problèmes et créer des emplois.

Sa première grande entreprise était Go1. Quelle était l’idée derrière cela ?

Go1 était essentiellement Spotify pour le développement professionnel. Nous avons regroupé le contenu d’apprentissage de fournisseurs tels que Harvard, Coursera et Blinkist sur une seule plateforme. Les entreprises ont pu proposer à leurs collaborateurs une formation continue à partir d’un seul et même fournisseur. La plateforme a été utilisée dans plus de 60 pays. J’ai quitté l’entreprise en 2021.

Vous êtes le fondateur du Groupe Baobab. Que fais-tu là exactement ?

Le Groupe Baobab est une société holding d’investissement. Nous investissons dans de jeunes start-ups technologiques en Afrique, mais travaillons également avec des entreprises établies et les aidons à utiliser la technologie à bon escient. Nous nous considérons comme des partenaires à long terme et pas seulement comme des financiers. Mon objectif personnel est de créer 100 000 emplois durables à long terme.

Ils opèrent dans plusieurs pays africains. Les affaires y fonctionnent-elles différemment qu’en Europe ?

Le contexte est différent. Les infrastructures, le financement ou l’éducation ne sont pas partout également développés. Cela influence la rapidité avec laquelle les entreprises peuvent se développer. Fondamentalement, le business est le même partout car il s’agit toujours de personnes. À propos de la confiance, des relations et des besoins. L’Afrique a un potentiel énorme, avec des marchés jeunes, une population croissante et des matières premières importantes.

L’image de l’Afrique a-t-elle changé ?

La réalité sur le terrain a considérablement changé au cours des cinq dernières années seulement. Malheureusement, la perception n’est guère là. Une partie de mon travail consiste à remettre en question ces mythes et à montrer une image plus réaliste. J’aimerais moins de distance et plus d’échanges. Swiss vole directement vers l’Afrique du Sud, venez !

C’est votre deuxième participation au Forum économique mondial. Que vous apporte personnellement Davos ?

Davos dispose d’un énorme pouvoir de regroupement. En une semaine, vous pouvez avoir des conversations qui autrement prendraient des années. J’y rencontre d’autres entrepreneurs, investisseurs et décideurs politiques. Pour moi, il est important de comprendre ce que pensent les dirigeants mondiaux et où va le monde.

Les critiques affirment que le WEF est une réunion d’élites riches qui restent isolées.

Cette critique existe, et elle n’est pas totalement infondée. Mais le changement passe par les rencontres. À Davos, se réunissent des gens qui autrement ne s’assoiraient jamais à la même table. Outre les PDG et présidents, des ONG, des start-ups et des groupes de la société civile sont également présents. De nombreuses conversations importantes ont lieu en dehors des grandes scènes.

Le WEF peut-il même atteindre ses objectifs ambitieux ?

Le WEF peut certainement devenir encore plus inclusif. Mais sa force est de rassembler les gens. L’échange personnel est crucial, surtout dans un monde numérique. C’est ainsi que naissent des partenariats, des initiatives et parfois des avancées politiques. En ce sens, le forum remplit un rôle important.

Shirin Camenisch (sca) travaille comme stagiaire au sein du département News, Business & Video Reports depuis 2025.