Un nul de Manchester City à Bournemouth, et c’est fait. Arsenal est sacré champion de Premier League ce mardi soir, mettant fin à 22 ans de disette en championnat. Mikel Arteta tient enfin son titre.
City trébuche, Arsenal couronne sa saison
Tout s’est joué loin de Londres. À la Vitality Stadium de Bournemouth, Manchester City n’a pas réussi à faire mieux qu’un match nul 1-1. Un résultat qui scelle mathématiquement le titre en faveur des Gunners, qui ne peuvent plus être rattrapés avant la dernière journée.
Le but qui a fait basculer la soirée est venu d’Eli Junior Kroupi, auteur d’une frappe enroulée magnifique en première mi-temps. City, déjà ébranlé, n’a jamais réussi à reprendre la main malgré une série de changements offensifs tentés par Pep Guardiola. Erling Haaland a certes réduit le score dans les dernières secondes, mais ça n’avait plus aucune importance. Trop peu, trop tard.
Arsenal est champion avec une journée d’avance. Le trophée sera levé dimanche à Selhurst Park, lors du déplacement à Crystal Palace.
22 ans d’attente, trois deuxièmes places consécutives
La dernière fois qu’Arsenal avait soulevé le trophée de champion d’Angleterre, c’était en 2004, lors de la saison des “Invincibles”. Deux décennies de frustration s’effacent ce soir.
La route n’a pas été simple. Arteta et ses joueurs avaient terminé deuxièmes lors des trois saisons précédentes, chaque fois frustrés au moment de franchir la ligne. Cette année encore, le scénario a failli leur échapper.
En février, les Gunners caracolaient en tête avec neuf points d’avance sur City. Les bookmakers Paddy Power avaient même payé les parieurs ayant misé sur le titre d’Arsenal, tellement la messe semblait dite. Et puis, fidèle à sa réputation, City a relancé la machine.
Le retour de City, la résistance d’Arsenal
Le 19 avril, City battait Arsenal à l’Etihad. Trois jours plus tard, les Citizens passaient en tête au classement après leur victoire à Burnley. Pas de panique du côté d’Arsenal : les Gunners ont enchaîné quatre victoires consécutives en Premier League sans encaisser le moindre but depuis cette défaite.
C’est justement là que se situe la différence de caractère entre les deux prétendants cette saison. City a su revenir, oui. Mais Arsenal a su tenir.
Un nul de City à Everton plus tôt ce mois-ci a redonné les clés du titre aux Gunners. Arsenal a aussitôt saisi l’occasion, avec une victoire contre Burnley lundi soir qui les plaçait à un résultat des Citizens pour être sacrés.
Guardiola partant, City en pleine transition
L’ambiance côté Manchester City n’a rien d’une fête. Outre le titre perdu, les joueurs de Guardiola ont appris ce soir que leur entraîneur s’apprête à quitter le club à l’issue de la saison. Une double mauvaise nouvelle qui a probablement pesé sur leur prestation à Bournemouth.
Le technicien espagnol, qui a transformé City en machine à trophées pendant près d’une décennie, laisse un vestiaire qui devra se réinventer. Pour Arsenal, ce contexte n’a fait qu’accentuer l’impression d’un moment historique qui se dessinait depuis plusieurs mois.
Un possible doublé historique en ligne de mire
La fête pourrait être double. Arsenal dispute la finale de la Ligue des champions le samedi contre le Paris Saint-Germain, soit la veille du défilé prévu dans le nord de Londres le dimanche 31 mai.
Le club londonien n’a jamais été sacré champion d’Europe. Sa dernière finale de C1 remontait à 2006, soldée par une défaite contre Barcelone. Vingt ans plus tard, ils ont une nouvelle occasion.
Gagner la Premier League et la Ligue des champions dans la même saison constituerait un doublé qui ferait entrer Arteta dans la légende du club, aux côtés d’Arsène Wenger. Crystal Palace, adversaire du dernier match de championnat, sera lui aussi d’humeur festive dimanche : le club londonien se prépare pour la finale de la Conference League la semaine suivante.
