Yvan Pedri
Robertson avait joué pour l’Écosse au niveau des écoliers et des jeunes avant de rejoindre Forest à l’adolescence en 1970. Il n’avait pas réussi à avoir un impact jusqu’à la nomination de Clough, mais le grand manager a vu quelque chose qu’il pouvait nourrir.
Dans son autobiographie, Clough a écrit : « Il aurait rarement pu y avoir un athlète professionnel plus improbable… une perte de temps débraillée, inapte et indifférente… mais quelque chose m’a dit qu’il valait la peine de persévérer et il est devenu l’un des meilleurs livreurs de football que j’ai jamais vu.
Il a également écrit : “Si un jour, je me sentais un peu décoloré, je m’asseyais à côté de lui. J’étais Errol Flynn en comparaison. Mais donnez-lui un ballon et un mètre d’herbe, et c’était un artiste, le Picasso de notre jeu.”
Clough était idolâtré par Robertson, qui a déclaré: “Je savais qu’il m’aimait mais je l’aimais. Je n’aurais pas eu de carrière sans lui.”
Robertson a disputé 243 matchs consécutifs entre décembre 1976 et décembre 1980, et malgré les achats de grands noms tels que le gardien anglais Peter Shilton et Francis, le premier footballeur britannique à 1 million de livres sterling, il a été le joueur qui a fait vibrer Forest.
Malgré tous les talents ailleurs, Robertson était le pivot de Forest.
Lors de la première saison de Forest dans l’élite sous Clough en 1977-78, Robertson a non seulement joué un rôle essentiel dans la victoire du titre, mais a également marqué le but vainqueur sur penalty contre Liverpool lors de la rediffusion de la finale de la Coupe de la Ligue à Old Trafford.
Ce n’est pas seulement Clough qui a reconnu l’importance de Robertson, son ancien coéquipier Martin O’Neill déclarant : “Il a été le joueur le plus influent d’Europe pendant peut-être trois ans et demi à quatre ans.”
Et le capitaine de Forest sous Clough, John McGovern, a déclaré : “Il était comme Ryan Giggs mais avec deux bons pieds.”
Tout cela malgré le propre aveu de Robertson selon lequel il n’avait pas de rythme et ne pouvait pas affronter.
Clough, cependant, ne se souciait pas de ce que Robertson ne pouvait pas faire, préférant lui donner la liberté de se concentrer sur ce qu’il pouvait faire. C’était le mariage footballistique parfait entre le manager et le joueur. Deux personnages non-conformistes travaillant en harmonie.
Dans une célèbre interview avant la finale de la Coupe d’Europe 1980 contre Hambourg, qui avait à ses côtés le capitaine anglais Kevin Keegan, Clough a été interrogé sur la possibilité que leur grand arrière droit allemand Manfred Kaltz fasse taire Robertson.
“Nous avons un petit gros qui va le bouleverser”, a déclaré Clough. “Un extérieur-gauche très talentueux, hautement qualifié et incroyable.”
