La Rédaction
- Robert Schwarz a passé 15 hivers au pôle Sud géographique.
- L’astrophysicien y vivait dans un froid et une obscurité extrêmes.
- Dans l’interview, il parle de ce que signifie vivre dans la chambre froide de la Terre.
L’astrophysicien Robert Schwarz, originaire des environs de Munich, a exploré le ciel depuis l’un des endroits les plus reculés et les plus froids de la planète : l’Antarctique. Au total, il a passé 14,5 ans sur le continent glacé. Dans l’interview, il nous raconte ce que signifie vivre et travailler dans la chambre froide de la terre.
M. Schwarz, que ressent-on par moins 80 degrés ?
Robert Schwarz : Assez « pointu ». Mais moins 80 degrés sont souvent plus agréables que moins 40 degrés en cas de vent fort. Lorsqu’il n’y a pas de vent, l’air près du sol se refroidit davantage. Vous gèlez – mais uniformément. À moins 40 degrés avec du vent, c’est beaucoup plus inconfortable.
Vous avez passé plus de 13 ans au pôle Sud. Comment vivez-vous dans cet isolement ?
Vous n’êtes jamais complètement seul. En hiver, la station peut accueillir jusqu’à 40 personnes. Vous vivez dans un petit espace avec les mêmes personnes depuis des mois et dépendez les uns des autres. Vous n’êtes pas obligé d’être amis, mais vous devez vous entendre. Si vous n’avez pas l’esprit d’équipe ou si vous ne voulez pas y être, vous n’avez rien à faire là-bas. Chacun dispose d’une petite pièce de quatre mètres carrés et demi : lit, bureau, placard. Il y a des salles communes, une salle de fitness et une petite salle de sport. Faire de l’exercice à l’extérieur est impossible – vos poumons gèleraient.
À quoi ressemble la vie sans soleil ?
Lorsque le soleil se couche pendant six mois vers le 20 mars, la nuit polaire commence. C’est un moment émouvant. On a l’impression d’être sur une autre planète. La première fois, je ne savais pas à quoi m’attendre. La deuxième fois, j’attendais avec impatience l’obscurité. Vous voyez alors un ciel étoilé fantastique et d’incroyables aurores boréales.
Ce qui manque, c’est le rythme jour-nuit. Plus de la moitié des patients du service ont des problèmes de sommeil pendant cette période. Heureusement, j’ai toujours pu bien dormir.
Qu’est-ce qui est différent au pôle Sud de ce que vous pensez ?
Le plus grand danger n’est pas le froid mais le feu. Il n’y a pas d’eau pour éteindre le feu – il faudrait d’abord faire fondre la glace. C’est pourquoi tout le monde suit un cours de lutte contre les incendies ou fait partie de l’équipe médicale d’urgence. Tout le monde aide tout le monde. Il n’y a qu’un seul médecin et une seule infirmière. C’est pourquoi les membres d’équipage participent aux opérations. Par exemple, j’ai aidé avec une appendicectomie.
Conférence : « 13 ans au Pôle Sud »
Qu’est-ce qui vous a manqué dans l’isolement ?
Fruits, légumes, lait. Le dernier avion de l’été, il y a 8,5 mois, apporte à nouveau de la nourriture fraîche – et c’est fini. Les amis et la famille me manquent aussi, ainsi que les bruits : les aboiements d’un chien, les rires des enfants ou le chant des oiseaux. Si vous ne l’entendez pas ou ne le voyez pas pendant des mois, vous le remarquerez beaucoup plus intensément plus tard. Vous apprenez l’humilité.
Ils étudient le Big Bang en Antarctique. Qu’est-ce que cela signifie?
Au pôle Sud se trouve le télescope à neutrinos « IceCube », qui enregistre de minuscules éclairs de lumière au cœur de la glace transparente lorsque des particules venues de l’espace le traversent. Cela nous permet d’observer des processus dans l’univers qui autrement resteraient invisibles. En plus du télescope à neutrinos, nous y exploitons également des télescopes à micro-ondes, qui peuvent être utilisés pour mesurer de manière particulièrement précise le rayonnement de fond cosmique – la rémanence du Big Bang. Le pôle Sud est idéal pour cela car l’air y est extrêmement sec. Ces données nous aident à comprendre les premiers jours de l’univers et à tester les théories sur une expansion rapide après le Big Bang. Je m’occupe personnellement du fonctionnement des télescopes sur place, tandis que les données enregistrées sont évaluées dans les universités participantes aux États-Unis.
2019 a été votre dernier hiver au pôle Sud. Comment vis-tu aujourd’hui ?
Aujourd’hui, je navigue beaucoup. Durant mon séjour au Pôle Sud, j’ai abandonné beaucoup de choses que je veux maintenant rattraper. En fait, je suis une personne estivale – gardez les yeux ouverts lorsque vous choisissez une carrière – et j’aime les températures autour de 25 degrés. Mais le froid ne me laisse pas complètement partir : en tant que rédacteur sur des navires d’expédition en Antarctique, je peux encore goûter à l’air polaire.
Anja Zobrist (zoa) est rédactrice et créatrice de contenu au sein du département Actualités et société. Elle a appris le métier de journaliste à l’école de journalisme Ringier de Zurich. Elle a ensuite complété le CAS Innovation in Journalism à la ZHAW Winterthur et au MAZ Lucerne.
